它们是地球上最高的动物，已经成为儿童书籍、玩具和令人敬畏的野生动物纪录片的标志。但长颈鹿的数量正在减少，这促使美国政府首次将它们列为濒危物种。
美国鱼类和野生动物管理局提议，长颈鹿将被列入《美国濒危物种法案》，该法案将涵盖长颈鹿的五个亚种。该机构希望这一名单能打击偷猎长颈鹿的行为，因为美国是用长颈鹿身体部位制成的地毯、枕套、靴子、家具甚至圣经封面的主要目的地。
美国鱼类和野生动物管理局局长玛莎·威廉姆斯说：“对长颈鹿的联邦保护将有助于保护一个脆弱的物种，促进生物多样性，支持生态系统健康，打击野生动物贩运，促进可持续的经济实践。”“这一行动支持了长颈鹿的保护，同时确保美国不会进一步加剧长颈鹿数量的下降。”
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长颈鹿长到大约19英尺高，从它们巨大的脖子和棕白相间的身体上一眼就能认出来，它们广泛分布在撒哈拉以南非洲的热带稀树草原和林地。但自20世纪80年代以来，偷猎、栖息地丧失和气候危机使长颈鹿的数量减少了40%以上，目前只剩下约69,000只。
长颈鹿的栖息地被人类的家园和农田分割，以及人为造成的气候危机引发的严重干旱，是这种崇高动物面临的主要威胁。但是偷猎给它们带来了额外的压力。长颈鹿的毛发和尾巴在传统医学中一直是珍贵的，现在长颈鹿成了猎人的目标，成为西方人的猎物。
2018年，国际自然保护联盟将长颈鹿的几个亚种列为极度濒危物种。鱼类和野生动物管理局的新行动将把主要生活在喀麦隆、乍得、尼日尔和乌干达的北方长颈鹿的三个亚种列为濒危物种。该机构称，自1985年以来，这些亚种的数量下降了77%，降至5919只。
东非的另外两个亚种，网纹长颈鹿和马赛长颈鹿，将被列为受威胁物种，比濒危物种低一步。拟议的上市计划将在一年内敲定。
一旦通过，该名单将要求进口长颈鹿器官到美国的许可，并有助于增加长颈鹿保护的资金。环保组织多年来一直在努力将各种长颈鹿物种列入名单，他们对这一举措表示欢迎，但表示这是姗姗来迟。
“这些温和的巨人正在无声地灭绝，《濒危物种法》的保护措施将限制美国对长颈鹿皮和其他身体部位的进口，”生物多样性中心的国际法律主任塔尼娅·萨内里布说。该中心在2017年请求保护长颈鹿，但后来在没有发生的情况下提起诉讼。
萨内瑞布指出，从2022年开始的最新数据“显示了所有进入美国的东西，从长颈鹿尾巴和头骨到大量的长颈鹿皮、皮革制品、骨头、骨雕，当然还有狩猎战利品、长颈鹿脚、长颈鹿地毯和长颈鹿珠宝”。
她说：“拟议的保护措施对长颈鹿来说是个好消息，但令人遗憾的是，它们花了7年时间才实现这一目标。”“美国官员应该像猎豹一样奋力对抗全球物种灭绝危机，但实际上他们在保护濒危野生动物方面行动缓慢。”
《濒危物种法》包括了《濒危物种国际贸易公约》2019年的一项裁决中所没有的保护措施，该公约首次试图对长颈鹿器官的国际贸易进行监管，但许多专家认为这在很大程度上是无效的。
国际组织也对这一提议表示欢迎。
总部位于纳米比亚温得和克的长颈鹿保护基金会的执行董事斯蒂芬妮·芬尼西说：“长颈鹿有麻烦了，事实上有四种不同的物种使它们的处境更加可怕。”
“通过这一规定引起的对长颈鹿的关注将有助于提高人们对长颈鹿困境的认识，以及并非所有长颈鹿都是一样的这一事实。最终，这种关注有望转化为更多的资金支持和兴趣，以拯救非洲所有四种野生长颈鹿。”
美国鱼类和野生动物管理局已将明年2月19日定为通过其网站接受公众意见的最后期限。它将在发布最终规则之前审查提交的文件。
萨内里布说，她“抱着希望”，希望这一进程能够在拜登政府向唐纳德·特朗普第二任期过渡期间顺利进行。特朗普的气候政策被普遍视为对环境和脆弱的野生动物迫在眉睫的灾难。
“每个人都喜欢长颈鹿，这不是一个党派问题，对吧？”这是一个跨越政治鸿沟的物种，是每个人都关心的物种，”她说。
“在美国，事情与我们的《濒危物种法案》纠缠在一起的很多原因是因为它影响了各州，而当这些物种是外来物种时，这就不起作用了。
“所以我认为，反对这一名单的主要实体是战利品狩猎行业，问题将是：他们对这届新政府有多大的影响力？”
