想象一下，我们已经找到了一种方法，让数百万人从酒精中解脱出来，在这个国家，每年有一万人死于酒精，而转向另一种物质：仍然会上瘾，仍然不是没有风险，但与酒相比，相当无害。咖啡,说。
一个公共卫生奇迹被称颂。肝单位空。心脏外科医生花更多的时间在高尔夫球场上，昂贵的政府预防项目关闭。数百万人进入了NHS的金库。
但是现在，想象一下一个障碍。在这一切之中，一股咖啡热已经在学校里流行起来——孩子们一有机会，就会溜出去喝拿铁，喝各种令人作呕的甜味拿铁。家长们担心：咖啡因对发育中的大脑有害。然后有证据表明，烘焙过程中产生的几种化学物质可能是致癌物，但大多数化学物质的剂量远远高于普通咖啡杯中的剂量。结果并不是决定性的。
从这些种子中，恐慌开始生根发芽。该怎么办？你规定向18岁以下的未成年人出售咖啡是违法的，但孩子们仍然能得到它。那么接下来呢？提高咖啡税？禁止广告呢?把咖啡放在普通包装里？禁止在火车上和街上喝咖啡？除了最苦的品牌外，禁止所有品牌？
你真的值得拿等待已久的公共卫生奇迹冒险吗？
这是一篇关于电子烟的专栏文章，关于电子烟，英国正处于自我毁灭的道德恐慌之中。恐慌的最新例子出现在上周的烟草和电子烟法案中，该法案提议禁止电子烟广告和赞助，并有权限制口味、包装和展示。我们听说在非吸烟区可能会禁止吸电子烟。
在上个月的预算中，更多的恐慌以对电子烟征收额外税的形式出现。在此之前，一项令人恐慌的声明称，从明年夏天开始，一次性电子烟将被取缔。
让我们先来看看，对我们目前拥有的最流行、最有效的戒烟工具实施禁令是多么奇怪。也许我们理所当然地认为，吸烟率正在下降，但它仍然是一个巨大的健康问题：英国14%的成年人吸烟，每年约有76,000人死于吸烟。NHS每年为此花费25亿英镑，加上生产力损失，整个国家每年为此花费130亿英镑。它仍然是英国可预防性死亡和疾病的主要原因。
人们知道吸烟的危险，但很难戒烟，对许多人来说，吸电子烟就是解决办法。当使用电子烟时，戒烟成功率在60%到74%之间。健康慈善机构“吸烟与健康行动”在其最新调查中发现，在过去五年中戒烟的人中，只有一半以上的人表示他们使用过电子烟。总共有270万人。
简而言之，电子烟已经实现了政府几十年来努力实现的目标。他们正在劝说我们戒烟。
但现在这个奇迹岌岌可危。对电子烟的担忧已经感染了政府部门和广大民众，吸烟者对电子烟持怀疑态度。事实上，英国超过一半的吸烟者现在错误地认为电子烟比吸烟更有害或和吸烟一样有害。它不是。
那么电子烟到底有多安全呢？到目前为止，答案似乎是“公平”。它们含有亚硝胺，一种致癌的化学物质，但含量“微不足道”。电子烟加热元件产生的镍和镉也对你有害，但含量远高于电子烟。一些人认为，电子烟也不会导致“爆米花肺”——这是一种罕见的疾病，名为闭塞性细支气管炎，由电子烟液体中禁用的一种化学物质引起。
电子烟液体中的主要危险似乎来自甲醛和乙醛，这两种物质都会增加患癌症的风险。但专家们一致认为，与香烟造成的危害相比，这种威胁微不足道。香烟烟雾中含有大约70种致癌物，以及焦油和一氧化碳、砷等有毒物质。最近的一项模型研究发现，相对于烟草烟雾，电子烟排放的癌症风险不到1%。
那么为什么人们认为电子烟和香烟一样危险呢？这是人类心理的一个奇怪特征，我们倾向于高估不熟悉的风险，低估熟悉的风险。我们知道香烟会害死我们。我们不确定电子烟是否会在一两个小方面对我们有害。不知何故，这些信息混在一起了。
限制未成年人吸电子烟是有充分理由的。年轻的大脑接触尼古丁以后更有可能对其他东西上瘾。但也有理由不要太过火。关于学校“流行病”的焦虑言论被夸大了：最近的数据告诉我们，到2023年，11至15岁的学生中只有9%经常吸电子烟，这一数字与2021年相同。
如果孩子们不吸电子烟会更好，但对电子烟征税和限制口味并不是解决问题的办法：这可能会伤害成年吸烟者，否则他们可能会想要转变。向18岁以下的未成年人出售电子烟已经是违法的；剩下的工作可以由学校和家长来完成，就像我们处理其他有害的未成年人行为一样。让我们注意到，叛逆的孩子沉迷于更危险的时尚。事实上，如果我们真的想帮助孩子们的健康，我们可以对他们日益增长的酒精使用量做些什么，现在英国的酒精使用量达到了创纪录的水平。
但让我们以澳大利亚的一个警示故事来结束，澳大利亚在2021年将电子烟列为处方药。接下来发生的事吗?处方电子烟使用率低，吸烟率上升。我们战胜癌症的胜利比我们想象的要脆弱得多。让我们不要危及它。
玛莎·吉尔是《观察家报》的专栏作家
