今年7月，当一头16英尺高、3000磅重的神秘鲸鱼被冲上新西兰南岛的海岸时，就连世界上最顶尖的鲸类专家也大吃一惊。
新西兰自然保护部的高级海洋科学顾问安东·范·赫尔登（Anton van Helden）第一次看到这只鲸鱼的照片时，他正坐在沙发上，刚刚从手术中恢复过来。他毫不怀疑那是什么。
“我马上就去了，‘哦，我的天哪，这是一条铲齿鲸！’”范·海尔登告诉CNN的莱克斯·哈维。“很多人都不相信我。”
Van Helden的评估被证明是正确的。正如他向cnn描述的那样，这只“矮胖的、看起来很强壮的小动物”确实是一条铲齿鲸。这具尸体的状况非常好，出现在新西兰的一个地区，研究人员得以对该物种进行首次解剖。
但科学家们最初的怀疑是有根据的：这种铲齿物种是喙鲸家族的一部分，被认为是地球上最稀有的鲸鱼。在此之前，它只被人类发现过六次——从来没有活过，也从来没有在合适的条件下被解剖过。2012年的一项研究表明，鲸鱼是“非常深的潜水员”，生活在南太平洋表面以下很远的地方。
“如果你没有在海上看到它们，就很难对海洋哺乳动物进行研究，”汉娜·亨德里克斯（Hannah Hendriks），环境保护部的海洋技术顾问，在7月份首次发现后告诉美联社（AP）的夏洛特·格雷厄姆-麦克莱（Charlotte Graham-McLay）。“这有点像大海捞针。你不知道去哪里找。”
现有的大部分关于该物种的知识都是基于1874年在新西兰大陆以西500英里的皮特岛收集的下颌和牙齿样本，以及几十年后发现的部分遗骸。当样本在2010年和2017年被冲上北岛时，科学家们只能在鲸鱼被埋葬之前进行微创取样，而不是解剖。
然而，这一次，上周开始的研究和解剖过程是在科学家和南岛Māori当地部落成员的指导下进行的。它旨在阐明鲸鱼的生物学和文化知识，对Māori人来说，鲸鱼被称为taonga，或神圣的宝藏。
正如范·赫尔登对《卫报》的伊娃·科利特所说，“我们是在一只死去的动物周围工作，但它告诉我们它是如何生活的，同时也揭示了周围人的生活故事。”
该地区部落政府的代表雷切尔·韦斯利（Rachel Wesley）在环境保护部的一份声明中说：“这不仅是第一次被科学解剖的鲸鱼，也是我们的哈普伊（亚部落）第一次与科学家合作，将土著和西方的知识体系结合在一起，这样我们就能更好地了解鲸鱼及其行为。”
广泛解剖的初步发现为研究人员提供了新的线索，帮助他们了解铲齿鲸是如何生活的，以及这种特殊的鲸是如何死亡的。
令人感兴趣的一点是在鲸鱼的上颚发现了小的残留牙齿。在对其他喙鲸物种的研究中，研究人员确定，随着进化倾向于“吸食，主要是乌贼”，退化的牙齿逐渐消失。
“这些嵌在牙龈中的小牙齿告诉我们它们的进化史，”范·海尔登在保护部的声明中说。“这只是我们不知道的另一件事。”
在锹齿鲸身上发现的九个胃腔也是如此，其中一些包含“鱿鱼喙和鱿鱼眼睛的一些透镜，一些寄生虫，也许还有一些我们不太确定的其他生物部分，”van Helden在声明中说，证实了鱿鱼在鲸鱼饮食中的重要性。
随着对鲸鱼研究的继续——从新的测量到对其头部的CT扫描——更多的细节将变得更加清晰。
“我们还发现了与喂食和声音产生相关的有趣结构。我们对各种肌肉和器官进行了称重、测量和描述，以帮助我们描述这个物种，并与相关物种进行比较，”van Helden在声明中补充道。“这些都增加了我们正在建立的知识体系。”
至于这个特定的个体，研究人员认为头部周围的瘀伤和下巴骨折表明头部创伤是死亡原因。
即使解剖结束，鲸鱼也将有许多科学和文化的来世。据美联社报道，在解剖之后，当地的iwi或部落将保留在Māori文化中神圣的铁齿鲸的下巴和牙齿。其余的骨骼，用3d打印代替这些部分，将在达尼丁的Tūhura奥塔哥博物馆结束，在那里公众可以享受世界上最稀有的哺乳动物之一的存在。
“这是我一生中永远不会忘记的一周，”范·海尔登在描述解剖过程时说。“这当然是一个亮点，也是围绕这种美丽动物讲故事的开始。”
