最近，耶路撒冷希伯来大学心理学系的Inbal Arnon教授与芝加哥大学心理学系的Susan Goldin-Meadow教授合作进行了一项研究，揭示了儿童如何学习语言的新见解。
传统上，人们一直认为孩子们学习语言是通过用音节等较小的单位来构建更大的结构，比如单词和句子。然而，亚农过去的工作强调了一个同样重要的过程：孩子们有时从整个短语开始，然后识别其中的部分。在本文中，研究人员在未接触语言输入的儿童中展示了这一过程：这挑战了儿童学习语言的方法严格取决于语言输入的分段或非分段性质的观点。相反，它表明孩子们可能天生倾向于整体学习，帮助他们以多种方式习得语言。
研究人员通过关注缺乏口语或手语的失聪儿童来探索这一过程，他们创造了自己的手势交流系统。这些本土语言系统共享自然语言的许多特征，但独立于传统语言模型而开发。
研究表明，最初，家庭设计师使用手势来代表整个意思，而不是分解成特定的手部形状或动作等不同的组成部分。然而，随着年龄的增长，这些孩子开始分解这些完整的手势，创造出更小、更有意义的部分，他们可以将这些部分重新组合起来，传达微妙的含义。值得注意的是，即使没有通常鼓励孩子分析语言结构的语言输入，这种从整体到部分的学习也会出现。
阿农教授解释说：“我们的研究结果表明，儿童不仅会对他们的环境做出反应，而且可能会对某些学习语言的方式产生固有的偏好，包括从广泛的意义开始，然后再发现部分的能力。”“这对于理解不同环境下语言学习的灵活性和弹性具有重要意义。儿童掌握语言的能力从整体转移到部分，这可能满足了他们早期的交流需求，使他们能够在发展更复杂的结构之前传达复杂的想法。”
研究结果表明，整体到部分学习不仅仅是在语言输入难以分割的情况下的一种退路；更确切地说，这是一种孩子们自然带来的交流方式。这一见解具有更广泛的意义，从理解语言如何在几代人之间进化和适应，到研究尼加拉瓜手语等新兴手语的发展阶段，这些手语也表现出从整体形式向更分段、可组合部分的过渡。
Arnon教授和Goldin-Meadow教授的研究为语言习得提供了一个新的视角，强调儿童可能从整体表达开始，逐渐发展分析和重组部分的能力。这种方法强调了人类语言在不同背景下的适应性，从口语到家庭手语系统等等。
