前乔治王子郡议会成员杰米·“梅尔”·富兰克林周三被判处一年监禁，原因是他在竞选资金中存在13万多美元的差异，导致他被判犯有盗窃罪。
8月底，48岁的富兰克林在安妮阿伦德尔巡回法官马克·克鲁克斯面前承认盗窃阴谋和伪证指控。虽然富兰克林住在乔治王子监狱，并在那里服役，但对他的指控是在安妮阿伦德尔县提起的，因为选举委员会设在安纳波利斯。
富兰克林自2010年以来已经四次当选，几天后辞职。
“没有任何借口，”富兰克林周三在法庭上说。“这些错误都是我自己的。”
根据指控文件，在2010年至2023年期间，富兰克林独自控制了与他的公共服务事业有关的几个银行和贝宝账户，还担任梅尔·富兰克林之友政治委员会的财务主管，这违反了马里兰州的选举法。
在法庭文件中，州检察官办公室（Office of the State Prosecutor）详细列出了他的账户中价值数千美元的不当行为：这些钱是通过电子方式或支票提取的，用于支付这位政客的信用卡和贷款债务，以及他的房租和为自己和一个朋友做整容手术等费用。
检察官说，富兰克林还在向选举委员会提交强制性财务报告时伪造了信息，包括账户余额。例如，富兰克林在2021年报告说，朋友委员会有超过10.3万美元，而实际上，法庭记录显示，它只有3万多美元。
“他不仅仅是在偷钱，”高级助理州检察官阿比盖尔·蒂切（Abigail Ticse）说，“他还在掩盖事实。”
指控文件显示，由于余额为负，《老友记》的第一个账户于2020年10月被第一资本关闭，辩护律师布鲁斯·马库斯周三表示，信托银行的第二个账户最近也被关闭了。
在5年的试用期里，富兰克林必须向他的竞选团队支付133168.67美元的赔偿金——这是当局发现的管理不善的资金数额。这笔钱将被转移到一个致力于乔治王子县公立学校的非营利慈善机构。
马里兰州检察官查尔顿·t·霍华德三世（Charlton T. Howard， III）在一份声明中说，“我们希望这能劝阻那些可能利用公职谋取个人利益或干预马里兰州选举公正性的人。”
克鲁克斯承认，被告可能将周三的结果视为他公共服务的结束，他告诉富兰克林，听证会“不是你的葬礼”，并满怀希望地建议他花时间“重新调整”。
法官说：“这不是你的最后一章……但这是你为自己写的一章。”
作为一名民选官员，富兰克林首先代表乔治王子县南部地区。然而，当他的任期受到限制时，他的政治生涯在2016年复苏，因为选民允许在理事会中增加两个自由席位，富兰克林在2018年和2022年分别赢得了一个席位。
检察官说，2009年“朋友委员会”刚成立时，候选人的一名家庭成员担任财务主管。根据州政府的说法，当这位亲戚辞职后，一位朋友接替了他们的位置，然后富兰克林自己担任了这个角色。
“他这样做是为了让自己成为唯一一个知道这些竞选资金是如何使用的人，”蒂切说。
马库斯请求宽大处理和同情，他告诉法官，他的客户对社会的贡献必须在他的判决中考虑，特别强调富兰克林为弱势社区和学童所做的努力。
他说，富兰克林是马里兰州政治舞台上的“一颗冉冉升起的新星”，在担任县议会议员期间，他达到了“令人难以置信”的高度。然而，考虑到他的罪行，马库斯说，主要的问题是“如何”，富兰克林是如何堕落到腐败的。
他向法庭提供的答案涉及到个人的毁灭和富兰克林对酒精的使用。据州检察官称，自2016年以来，这种疾病已经导致了两起酒后驾驶案件。
“他是个很有天赋的人，”马库斯说，“但他也有这个缺点。”
克鲁克斯形容他的判决为富兰克林提供了一段“安静”和自我反省的时间。法官命令，在他的缓刑期间，富兰克林必须完成药物滥用治疗和心理健康评估。
然而，克鲁克斯在表达良好祝愿的同时表示，富兰克林的行为加剧了公众目前对其领导人日益增长的不信任。
检察官将富兰克林的竞选资金描述为他自己的“储蓄罐”，克鲁克斯承认富兰克林所做的不仅仅是把钱放进“饼干罐”。
他说：“那里有匝道……你本可以放弃这个计划。”“但你没有。”
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