这是一个灰色的、刮着大风的早晨，在布莱克浦市中心，但在当地的救世军教堂里，圣诞节的气氛正如火如荼地进行着。
在堆积如山的盒子前，各种大小、形状和颜色的礼物堆得高高的，几十名穿着节日套衫的志愿者把它们装进垃圾箱。
该慈善机构的圣诞礼物征集活动正在进行中，预计今年全英国将有超过8.4万份礼物送给弱势儿童和家庭。几个月来，捐款陆续到达，准备工作早在5月份就开始了。
但现在，在茶和肉馅饼的推动下，一支由20名志愿者组成的队伍在过去的两周里每天工作7个小时，为圣诞节做准备。
布莱克浦救世军教会的教会领袖娜奥米·克利夫顿说，她的团队将打包并为这个社区的2750名儿童提供服务。
谈到需求的增长，娜奥米告诉《镜报》：“我已经做了四年了，2021年我们做了大约800个礼物包裹，今年我们预计会做2750个。”这是一个巨大的增长。”
“我们不得不从手动转诊系统转向数字系统。我开始考虑今年夏天的圣诞广告。”
上个月，联合国儿童基金会（Unicef）报告称，在欧盟40个国家中，英国的儿童贫困率增幅最高。
该慈善机构表示，2021年的最新数据显示，英国儿童贫困人数增加了近20%。
而西北地区是受影响最严重的地区——根据终结儿童贫困运动组织的数据，在这里90%的议会选区中，有四分之一的儿童生活在贫困中。
每52名儿童中就有1名在接受护理，布莱克浦的儿童数量比英国其他城镇或城市都要多。
这就是为什么救世军与全国各地的社会服务机构、学校和全科医生合作，以确保没有人从裂缝中溜走。
回忆起今年他们帮助的一个四岁男孩的令人心碎的故事，娜奥米说：“你在学校里听说圣诞老人不给淘气的孩子送礼物，这是他的想法。
“他妈妈说‘我买不起礼物给他，他会觉得他很淘气’。我告诉她别担心，我们会解决你的。”
在过去两年中，救世军在全国范围内发送的礼物包裹数量从去年圣诞节的7.6万个飙升至8.4万个。他们说，今年甚至有更多的家长被邀请来享受这项服务。
12月，慈善机构的教堂变成了熙熙攘攘、混乱不堪的作坊，与圣诞老人的洞穴没什么不同。当捐赠的礼物到达时，它们被分类到合适的年龄范围，并为那些没有礼物的孩子打包。
当我们在大厅里闲逛时，几位家长兴奋地在成堆的礼物中寻找他们知道孩子会喜欢的东西。从豪华肥皂套装到涂色书和儿童玩具，应有尽有。
一位妈妈开心地告诉我们，她为女儿找到了一辆漂亮的新婴儿车。Emily是七个孩子的单亲妈妈，她强忍着眼泪解释说，这是第三年使用现在的上诉。
她说：“没有它，我们家就不会过圣诞节。依靠通用信贷并依靠自己是不容易的。我来这里已经三年了，我把这件事告诉了其他女性，其中一些是家庭暴力的受害者。
“我想，当你第一次寻求帮助时，你会感到紧张，但当你来到这里，看到救世军的每个人都那么可爱时，你就会意识到没有什么好害怕的。”
志愿者团队中也有熟悉的面孔。菲奥娜·奥克比（Fiona Okbi）是英国国民医疗服务体系（NHS）的放射技师，每年她都会从工作中休假两周，到布莱克浦玩具募捐处做志愿者。
当被问及是什么让她在过去的五年里回来的时候，她说：“作为一个妈妈，我自己也有孙子孙女，我讨厌这些孩子们在圣诞节醒来却没有任何东西可以打开。
“当我们乘坐小巴出现在学校时，所有的老师都流下了眼泪，因为他们知道孩子们会收到礼物，这一切都是值得的。”
今年，除了礼物，家长们还可以从游乐场收集包装纸和超市代金券，以购买圣诞晚餐的所有食材。虽然捐赠礼物的活动现在已经结束，但娜奥米怀疑她会一直出去送礼物，直到平安夜。
娜奥米说，每年她都会在那里遇到一些在圣诞节那一周陷入经济困境的人。她说：“几年前，孩子的父母都在工作，但祖父意外去世了，他们要承担葬礼费用。
“这是一个勉强应付的家庭，但从表面上看，你永远不会想到他们在圣诞节需要别人帮他们准备礼物。”这位妈妈正准备告诉她的孩子们，他们圣诞节没有收到任何礼物。
“我喜欢能够帮助那些人。当他们拥抱你，当你给他们礼物时，你可以看到他们脸上的喜悦，这让你感动得流泪。
“回家后，你会很感激自己能帮助别人度过一个神奇的圣诞节。”
