美国农业部的一名中级见习工人读了这封信后感到难以置信。这封信来自美国农业部人力资源部，解释说他已经没有工作了。信中说，这个决定是“基于你的表现”做出的。但这对他来说没有意义。
“没有办法把我和具体的绩效问题联系起来，因为我工作了六周，”这位在凤凰城工作的员工说，和其他接受采访的人一样，他在匿名的条件下接受了时代周刊的采访。他说，在收到这封信之前，没有人提到他的工作有任何问题。
美国农业部的这名雇员是全国数千名遭到裁员的联邦工作人员中的一员。裁员从周四开始，几乎没有事先通知，目标是试用工人——那些在联邦政府工作不到一年或两年的人，更容易被解雇。特朗普政府已下令大多数机构解雇几乎所有尚未获得公务员保护的试用雇员。
裁员震动了联邦雇员和代表他们的工会，引发了广泛的谴责，并为未来的法律斗争奠定了基础。联邦政府工作人员中的许多人认为，削减开支的激进性质证明，特朗普政府不仅仅是在试图削减成本，而是在解散联邦政府工作人员，降低其为公众服务的能力。
“我觉得现在政府有点妖魔化联邦工作人员，”一位来自纽约的国税局高级特工说，他在7月份被聘用，“完全有可能”在未来几天收到解雇通知。
此次解雇是特朗普政府和新成立的政府效率部（DOGE）牵头的一项更广泛行动的一部分，该部门由亿万富翁埃隆·马斯克（Elon Musk）领导，旨在简化政府运作。马斯克甚至建议应该“删除”整个机构，把它们比作需要根除的“杂草”。法律专家和工会代表认为，DOGE的许多行为是不合法的。
《时代》杂志看到了这封写给美国农业部雇员的信，信中引用了人事管理办公室的指导意见，声称试用雇员“有责任证明为什么政府最终确定这一特定个人的公务员任命符合公共利益”。特朗普就职后不久，人事管理局的领导层就被马斯克的盟友取代了。
在其他地方，数千名工人通过集体电话或预先录制的信息被解雇，他们的政府权限立即被取消。其他人则被告知他们将通过电子邮件被正式解雇。为退伍军人提供重要服务和福利的退伍军人事务部（Department of Veterans Affairs）仅在周四就解雇了1000多名员工，退伍军人事务部部长道格·柯林斯（Doug Collins）声称，此举将为该部门每年节省9800万美元。绝大多数试用员工，包括退伍军人事务部医疗保健系统的员工，都不受裁员影响。
这种突然而似乎冷酷无情的裁员方式让许多工人感到震惊。退伍军人健康管理局（Veterans Health Administration）的一位人力资源经理说，他在该部门工作了20多年，从未见过这样的事情。“这是我见过的最糟糕的，”他说。他说，在周五的一次员工会议上，领导层告诉他们，他们与该机构的其他员工同时发现了解雇的消息，这些决定是由司法部长的支持下的人事管理办公室的一个小组做出的。“我们瘫痪了，因为我们不知道明天会发生什么，”他补充道。
这位人力资源经理指出，他在过去三次总统选举中都投票给了特朗普，“再也不会犯这样的错误了。”
“如果共和党想赢回像我这样的人，他们现在就需要开始做出改变，”他说。“我已经20年没有投票给民主党人了。我将在中期选举和下届总统竞选中投票给民主党。”其他过去曾提到投票给川普的联邦雇员表示，他们正在重新考虑是否支持共和党政府。
就在裁员前不久，马萨诸塞州的一名联邦法官允许特朗普政府继续提出联邦雇员离职的提议，并承诺在9月份之前继续领取工资。特朗普官员表示，该提议于周三到期。白宫说，7.7万名员工（约占文职员工总数的3%）同意收购。
27岁的索利斯（Jordain Solis）是加州弗雷斯诺（Fresno）国税局（Internal Revenue Service）的燃油合规官员，他本月早些时候接受了买断，觉得这比留在新政府看来不优先考虑的工作岗位上更有保障。“我不能保证我的项目会坚持下去，”他说。“接受这份工作比被解雇，只符合失业资格要好得多。”
索利斯也承认，由于政府不断发表有关裁员和浪费的言论，他感到自己被低估了。“我们作为公务员的价值一直受到质疑，”他说。“所以我真的不想为一个不尊重公务员的国家工作。”
但许多联邦工作人员拒绝接受辞职提议，部分原因是他们担心辞职的有效性。由于国会在3月14日之后还没有拨款，从技术上讲，这些买断计划没有资金。“有太多的问题和担忧，”卫生与人类服务部（HHS）的一名工作人员告诉《时代》杂志。“这是一个笑话，”这位美国国税局的见习员说。“资金方面有各种各样的问题。没人相信它。”索利斯承认，他对这一切的合法性仍有一些疑问，但他表示，如果政府不履行这一提议，他准备采取法律行动。
裁员的影响远远超出了个别员工，可能会改变政府与其他员工的关系。代表许多被解雇员工的美国政府雇员联合会（AFGE）发誓要在法庭上挑战解雇，称这是对工人权利的侵犯。工会主席埃弗雷特·凯利（Everett Kelley）说：“这些解雇不是因为表现不佳。”“没有证据表明这些雇员不是尽职尽责的公务员。它们关乎权力。他们要掏空联邦政府，让工作人员噤声，迫使各机构屈从于一项把任人唯亲置于能力之上的激进议程。”
随着预算削减的继续，各机构都在为更多的不确定性做准备，联邦工作人员也在紧张不安。这位前美国农业部雇员说：“我能在与人的互动中感受到这一点。”“人们很紧张，因为他们不知道自己的工作发生了什么。甚至大多数机构的高层领导也不知道发生了什么。”
其中一些工人表示，他们希望新政策下的变化是渐进的。这一切的速度和突然性质让许多人感到措手不及。
联邦雇员通常可以选择向绩效制度保护委员会（Merit Systems Protection Board）就裁员或停职提出上诉，该委员会在做出最终决定之前，会先由行政法官进行初步审查。然而，许多工人担心，面对决心实施全面改革的政府，这些法律途径可能不足以保护他们的权利。
对许多人来说，最近的解雇事件清楚地提醒人们，奥巴马政府愿意以多么快的速度重塑政府，即使这可能会削弱政府的有效性。当被问及DOGE的业务时，退伍军人事务部的员工说：“他们显然已经力不胜任，正在拼命地努力使他们想要做的事情发挥作用，”他补充说。“我认为他们不会成功。”
这位预计很快就会失业的美国国税局高级见见者补充说：“这很有趣，因为我们有非常聪明的商人在管理整个行业，在商界，你最不愿意做的就是切断你的收入来源。”“国税局是收入来源，尤其是审计员。切断我们的联系没有任何意义。”
