在英国，有惊人的85万人正在与痴呆症作斗争，随着人口老龄化，这个数字还会上升。
这种疾病慢慢侵蚀认知功能和记忆，尽管它很普遍，但诊断起来仍然是出了名的难以捉摸。包括阿尔茨海默氏症在内的多达200种变体，痴呆症在每个人身上都有独特的表现，可以影响任何年龄的成年人。然而，在大多数情况下，某些早期预警信号往往会浮出水面。
早期发现可能是至关重要的，可能会减缓疾病的进展，尽管最终的治愈方法仍然难以捉摸。阿尔茨海默氏症协会建议:“通过早期检测，你可以探索可能缓解症状的治疗方法，帮助你更长时间地保持独立水平，同时增加你参加临床药物试验的机会。”
许多人认为痴呆症的唯一征兆是记忆丧失，然而还有其他早期迹象可以帮助及时诊断。
随着痴呆症的出现，性格的改变是很常见的。阿尔茨海默氏症协会指出:“随着时间的推移，性格会以微妙的方式发生变化。然而，患有痴呆症的人可能会经历更显著的性格变化，并可能变得困惑、多疑或孤僻。变化还可能包括缺乏兴趣或恐惧。”
这种疾病可以改变一个人的情绪，这可能被误认为是性格的转变。阿尔茨海默氏症协会强调，“患有痴呆症的人会表现出各种各样的情绪波动，从平静到流泪，再到莫名其妙的愤怒。”
专家们也普遍认为，痴呆症患者往往对日常活动失去兴趣，导致更被动的生活方式。如果一个人开始逃避社交聚会或忽视家务，这可能是痴呆症的早期迹象。
痴呆症对每个人的影响是不同的。根据英国痴呆症协会的说法，当医生想要诊断痴呆症时，他们会识别这些体征和症状:
内存问题 增加健忘 难以记住新信息 迷失在曾经熟悉的地方 纠结于名字 经常放错东西认知能力 难以理解时间和地点，如半夜起床去上班，即使他们已经退休了 购物时选择买什么和付款有困难 在决策和推理上挣扎 对过去喜欢的活动失去兴趣 坐立不安(如踱步、坐立不安、想要离**子)沟通 挣扎着寻找合适的词语 经常重复自己 难以进行和跟上对话 读写困难 变得更安静，更孤僻 对社交失去兴趣 丧失信心 人的变化气质和行为 情绪波动、焦虑和抑郁
虽然目前还没有治愈痴呆症的方法，但这种疾病是可以减缓的。一些痴呆的风险因素，如年龄和基因，是不可避免的，而其他的是在我们的控制范围内。
英国国家医疗服务体系建议，听力损失、未经治疗的抑郁症、孤独感或一天中大部分时间坐着等风险因素可能很重要。一般来说，健康的生活方式可以——也应该——加快痴呆症的发展和传播速度。
