在可预见的未来，美军特种作战司令部(SOCOM)的精英航空兵将继续使用老化的波音A/MH-6“小鸟”多用途直升机。
这与SOCOM早期计划的“小鸟”攻击型退役计划有所不同，计划用现已退役的“未来攻击侦察机”(FARA)取而代之。今年2月，美国陆军取消了下一代武装侦察兵的研发。
高级军官认为，在前线以外飞行的低空有人驾驶飞机的概念，是为了精确定位部署在现代冲突地区的防空弹药和廉价无人机群。
FARA的消亡让特种作战司令部陷入了困境。为华盛顿精英特种作战部队(SOF)提供补给的总部现在必须找到一种方法，使其小型“小鸟”机队既能飞行，又能发挥作用。
“这改变了我们的平衡，”特种作战司令部旋翼航空采购办公室特别项目主任史蒂文·史密斯(Steven Smith)说。
史密斯于5月7日在佛罗里达州坦帕市举行的年度军事行动周会议上发表讲话。
在美国武装部队中，波音A/MH-6“小鸟”专供特种作战部队使用，由陆军传奇的第160特种作战航空团驾驶
特种作战司令部管理着一支专门的机队，通常是西科斯基UH-60“黑鹰”和波音CH-47“支奴干”等标准机型的改装版，为特种作战应用量身定制。
“小鸟”的特殊之处在于，它是一种soff独特的飞机，没有由任何美国常规部队操作。“小鸟”由美国陆军第160特种作战航空团(SOAR)的精英飞行员驾驶，具有MH-6通用型和AH-6轻型攻击型两种配置。
史密斯说，SOCOM曾计划收购FARA，以取代其ah -6和黑鹰的MH-60防御武装穿透(DAP)改进型。
负责SOCOM“小鸟”项目的Paul Kylander在5月8日澄清说，FARA不是取代“小鸟”的MH-6通用型的目标，他形容后者在第160舰队中“持久存在”。
Kylander说，取消FARA开发意味着AH-6和MH-60 DAP飞机现在必须维持“更长时间”。
其中一些工作已经开始了。SOCOM和波音公司完成了Block 2.2标准的全机队升级，最新的Little Bird Block 3配置的交付正在进行中。
这包括一个现代化的驾驶舱和一个全新的波音“零时”机身。除了飞行小时重置外，新机身的重量等级也提高到了2,268公斤(5,000磅)。
根据特种作战司令部旋翼航空办公室在“特种作战周”上提交的文件，第160架“SOAR”现在将一直使用“小鸟”到2040年。
新的Block 3飞机将被命名为AH-6R，史密斯打趣地说，这将代表“复活”，指的是该类型的新生命。
SOCOM预计将在2031年完成新型ah - 6r的部署。新的Block 3机身具有15年的使用寿命，史密斯指出，这“给了**一点时间”来找出武装侦察任务的长期解决方案。
在短期内，陆军领导人计划使用无人和天基资产的组合来填补FARA的角色。
考虑到这种不确定性，史密斯说，特种作战司令部正在考虑进一步升级“小鸟”舰队的方案。
他说:“我们预计我们将需要一些额外的性能。”他指出，小型的小鸟是机队中最慢的飞机。这款车的最高时速约为126公里(145英里)。
正在研究的选项包括先进的转子叶片，新的动力系统，甚至可能是电气化。然而，史密斯指出，特种作战司令部“目前没有计划或资助”额外的“小鸟”升级。
不过，该司令部正在寻求工业界的想法，并鼓励有建议的公司提出建议。
