在我们纪念阿尔茨海默病宣传月之际，我们向数百万美国人及其家人致敬，他们正在应对这种毁灭性疾病的深刻挑战。然而，在我们的意识中，我们必须面对一个残酷的现实:加州的临终医疗援助(MAID)法目前排除了那些可能最需要它的人——阿尔茨海默病早期到中期仍具有认知能力的人。
到2020年，大约有72万加州人患有阿尔茨海默病，占65岁以上老年人的12%。随着这一年龄组的人数继续增加，这一数字还会上升。尽管这场危机日益严重，但我们的法律未能为那些面临可怕的认知功能丧失的人提供一个富有同情心的选择。许多阿尔茨海默氏症的早期到中期患者仍有能力对自己的临终护理做出明智的决定，但他们生活在对未来失去这种能力的恐惧中。他们知道前方是什么——慢慢地陷入困惑和依赖。允许这些人获得加州的临终医疗援助，将使他们能够对自己的临终关怀做出积极、有尊严的选择，保留他们的自主权。
2016年通过的加州《终结生命选择法案》是向前迈出的重要一步，为身患绝症的成年人提供了以自己的方式和平结束生命的选择。然而，法律对申请时的心智能力和自我用药能力的要求，有效地排除了阿尔茨海默氏症患者，他们的认知能力下降是他们疾病的一个标志。虽然阿尔茨海默氏症无可否认是一种绝症，但它的进展是不可预测的，这使得患者几乎不可能在失去决策能力之前申请加州临终医疗援助。
这不仅仅是一个法律问题，更是一个道德问题。我们将阿尔茨海默氏症患者排除在加州的临终医疗援助之外，剥夺了他们有尊严地死去的权利，迫使他们忍受长期的、往往是痛苦的衰退。我母亲是那些被拒绝选择的人之一。她被诊断出患有阿尔茨海默氏症，她勇敢地决定前往瑞士，在那里她可以按照自己的意愿，有尊严地在女儿们的陪伴下结束生命。事实上，她不得不离开她的家庭和国家来实现这一目标是一种讽刺。没有人应该为了有尊严地死去而跨越国界。
加州长期以来一直是临终关怀的领导者，但现在是时候把这种同情和尊严延伸到阿尔茨海默病患者身上了。我们必须修改《生命终结选择法案》，让那些处于阿尔茨海默氏症早期到中期、但仍有认知能力的人有资格获得加州的临终医疗援助。许多患有痴呆症的人宁愿平静、有尊严地死去，也不愿在护理机构里衰弱多年，即使这意味着放弃好日子来避免糟糕的日子。他们有权做出这样的选择。
我母亲的瑞士之旅不仅仅是一种自我决定的行为;这是对一个迫使她离开家平静地死去的制度的控诉。现在是改变法律的时候了，这样像我母亲这样的人就可以选择在自己的家中有尊严地死去，在亲人的陪伴下，而不需要出国旅行。面对阿尔茨海默氏症的毁灭性现实，我们有责任为他们提供与其他绝症患者相同的临终选择。
今年是阿尔茨海默氏症宣传月，让我们行动起来。是时候让阿尔茨海默病患者有尊严、有同情心、有控制力地度过最后的日子了。
Golemb是一个非营利组织“更好的退出”的创始成员，该组织致力于扩大加州的“生命终结选择法案”。她住在肯辛顿。
