审计长拒绝了工党卫生部发言人Ayesha Verrall的要求，即调查政府将加热烟草产品的消费税减半的决定。
副审计长安德鲁·麦康奈尔（Andrew McConnell）在回应这一要求的信中表示，审计署（OAG）可以要求公共机构对其表现和公共资金的使用负责，但无法就政府政策决定的优劣发表意见。
“我们的工作可以包括检查决策者在做出特定决定时是否遵循了适当或商定的程序。我们的职责不是对某项决定或该决定背后的政策的优点发表看法，”麦康奈尔写道。
“政府降低特定产品的消费税是政府的政策选择，我们无权质疑或审查。”
他表示，有关腐败或犯罪行为的指控可能最好由英国严重欺诈办公室（Serious Fraud Office）来考虑，而英国商务委员会（Commerce Commission）或许能够调查该政策是否“对这些产品的市场产生了不当影响，或是否对该市场的某个特定参与者有利”。
最后，他说，有关该决定是否违反世界卫生组织烟草控制框架公约的问题是办公室无法回答的法律问题。该公约要求新西兰保护烟草控制政策不受烟草业利益的影响，并在任何交易中完全透明。
Verrall在一份声明中表示，仍然存在利益冲突的担忧，并表示总理克里斯托弗·卢克森（Christopher Luxon）回避了这方面的问题。
“焦点应该继续放在卫生部副部长凯西·科斯特洛身上……这种拒绝绝不能让新西兰优先党摆脱困境。他们仍然需要解释为什么让人们沉迷于一种有害的产品符合新西兰人的健康利益。”
她说，一份政策文件“反映了（烟草公司）菲利普莫里斯（Philip Morris）的战略”，加上她无法解释加热烟草产品如何对健康有益，这让人质疑她是否在为新西兰人的福祉着想”。
科斯特洛在一份书面声明中表示，OAG的回应并不令人惊讶，并表示她确信Verrall写这封信是为了“制造一系列的诽谤”。
科斯特洛说：“正如我在写给OAG的信中所说的那样，我欢迎调查，因为这将使这件事告一段落。”
“事实是，我和烟草业没有任何关系，工党也没有相反的证据。Verrall博士和工党在这里玩弄肮脏的政治。我正在实施的政策是关于帮助人们戒烟和降低吸烟率，这是我将继续关注的问题。”
