两周过去了，卡玛拉·哈里斯令人信服的选举失败仍然让民主党人指责谁或什么。要是拜登早点退出就好了。要是哈里斯换个竞选伙伴就好了。要是她上乔·罗根的播客就好了。要是，要是，要是。
缺乏共识有一个明显的原因。从未能捍卫拜登在通货膨胀和移民问题上的记录，到被认为过于左翼，哈里斯的败选在某种程度上是过度决定的。虽然民主党人很快就把特朗普在2016年的胜利归因于白人的种族怨恨，但在共和党在黑人、西班牙裔、亚裔和美洲原住民选民中获得可观选票的背景下，这种说法就更难讲了。
毫无疑问，哈里斯不是个好人选。但比起任何特定的个人，这次选举更像是对美国现任政治体制的全民公决。自2008年巴拉克?奥巴马（Barack Obama）获胜以来，摇摆不定的选民一再表现出对变革推动者的强烈偏好。这一趋势只是在2020年的初选中短暂中断，当时特朗普第一个任期的大流行和混乱局面让乔·拜登（Joe Biden）得以“回归正常”竞选。相反，选民们看到的是学校长期关闭、通货膨胀加剧和进步文化政治的急剧扩张，让变革重新回到了菜单上。
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对建制派的反弹是由两种较长期的结构性趋势推动的。首先是选民沿着教育路线的政治重组。2016年，没有受过大学教育的白人选民历史性地转向共和党，使特朗普赢得了大选，并使他在2020年的连任中差一点。在这次选举中，工人阶级的重新组合也突破了未受过大学教育的黑人和西班牙裔选民。正如共和党民意测验专家帕特里克·鲁菲尼（Patrick Ruffini）在埃兹拉·克莱因秀（Ezra Klein Show）上解释的那样，少数族裔选民最终“摆脱了那种……种族群体团结的感觉”，“转向了与他们有共同基本意识形态倾向的政党”。
第二个结构性趋势就是互联网和社交媒体的发展。前中央情报局（CIA）媒体分析师马丁?古里（Martin Gurri）在他的著作《公众的反抗和新千年中的权威危机》（The Crisis of Authority In The New Millennium）中观察到，互联网释放的信息海啸往往会在其之后留下合法性危机，从阿拉伯之春到英国退欧。有了社交媒体，腐败从来没有像现在这样容易被曝光，群众运动从来没有像现在这样容易被动员起来。
这次选举是这两种趋势的结果和推动者。哈里斯的竞选团队没有抵制教育两极分化，而是倾向于把目标对准利兹·切尼（Liz Cheney）的共和党人和受过大学教育的郊区女性。与此同时，主流媒体让位给了另类媒体、Twitter和播客。
古里认为，从亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯（Alexandria Ocasio-Cortez）的Instagram Live到特朗普冗长的马拉松式演讲，互联网时代给政客带来了一定程度的未经过滤的真实性。相比之下，哈里斯的真实性差距在每一个环节都得到了重申，从她不愿意接受采访，到她在为数不多的采访中“作为一个中产阶级的孩子”的那种不合逻辑的说法。甚至连哈里斯在播客节目《Call Her Daddy》中的亮相都是精心制作的——毫不夸张地说：竞选团队花了六位数为她定制了一套套装。
真实性最终是一种表明一个人独立的方式。在世界范围内现任总统选举失利的这一年，哈里斯不仅要表明自己独立于现任政治体制之外，而且要表现得可信。相反，哈里斯加倍强调民主党是“制度”的捍卫者——许多选民显然已经厌倦了这些制度。
再一次，这并不是哈里斯个人的错，而是反映了任何处于她的位置的候选人都会面临的限制。作为一个由受过教育的知识工作者、政策精英和公共部门工会组成的政党，民主党就是一个由体制内在职者组成的政党。当你是当权派的时候，你是如何与当权派对抗的？
因此，民主党人肯定会从这次选举中吸取所有错误的教训。他们将聚焦于吸引工人阶级的经济政策，并从他们的政治信息中剔除清醒。他们将努力打造自己的乔·罗根（Joe Rogan），并提升那些鲁莽行事的候选人。但这些都是治标不治本。除非民主党的精英们放松控制，允许真正的、反建制的党派有机地崛起，否则在这个渴望变革的世界里，民主党仍将是一个控制和停滞的政党。
