工党领袖哈里特·哈曼要求立即取消卫生大臣韦斯·斯特里廷下令进行的有关安乐死合法化的潜在成本的工作,这加剧了工党在有争议的安乐死法案上的分歧。
在接受《观察家报》采访时,哈曼表示,斯特里廷的干预——明确表示他认为该法案是一个“滑坡”,并表示他已委托对财政影响进行研究——不仅违反了内阁部长的“中立”原则,而且有可能“玷污”整个辩论,把它变成一个“英镑和便士”的问题。
哈曼支持工党议员金·利德比特提出的私人法案,他说:“我认为政府在这件事上保持中立是非常重要的,而最重要的两个人是首相和卫生部长。”凯尔坚持了下来——但韦斯没有。”
现在在上议院,哈曼说她在其他问题上强烈支持斯特里廷,包括他提议的NHS改革,但她补充说:“他说他将如何投票已经越过了界限。”现在他需要“取消”他订购的潜在成本的工作。
“通过委托工作来评估协助死亡的成本——他必须公布——他必须在这与人活着的成本之间取得平衡。”这将导致一种可怕的前景,即研究可能会发现,对人们来说,辅助死亡比活着更便宜,这将真正污染这一论点,”哈曼说,他是播客“选举功能障碍”的联合主持人。
“它必须是关于个人选择和道德原则的争论。这不可能是关于钱的争论。”
她认为,从其他国家的经验来看,这些费用在NHS的整体预算中是微不足道的。“我认为他不应该继续进行这项研究,因为无论哪种方式都是有问题的,特别是如果它发现对NHS来说,帮助人们死亡更便宜。”这会让人觉得投赞成票的人是为了省钱,从而玷污这个决定。
“对他来说,最重要的是取消他委托的工作,从此以后……什么也不要说。”
“这场辩论不能以英镑和便士为基础。这不是一场关于金钱的辩论,而是关于道德和实用性的辩论。”
就在几周前,尽管在下议院和上议院进行了激烈的辩论,但该法案在议会获得通过的可能性还是很大的。事实上,反对党凯尔·斯塔默(Keir Starmer)曾投票赞成协助死亡,而工党现在在下议院占多数席位,这似乎意味着一场历史性的变革即将到来。
但在11月29日法案二读之前,争论正在加剧。其他内阁部长也一直在表明立场,包括司法大臣沙巴娜·马哈茂德,她表示不会支持,文化大臣丽莎·南迪和工作与养老金大臣利兹·肯德尔,他们表示会支持。
周日,反对该法案的公众人物,包括残奥运动员格雷-汤普森男爵夫人、前最高法院法官萨普森勋爵和前司法部长多米尼克·格里夫,将支持智库政策交流的一份报告,该报告强烈反对协助死亡。
报告认为,从国际经验来看,协助绝症患者死亡的合法化意味着它将“扩展到许多其他病人,包括体弱的老年人和各种残疾的人”。
它还说,为合法化而提出的案例过分地优先考虑了个人自治的论点,认为这是至高无上的原则,而牺牲了其他重要的考虑,比如生命的神圣性。
Sumption写道:“这篇论文的教训是,医疗辅助自杀会引发强烈的情感,而强烈的情感会导致思维混乱和道德混乱……很难说法院和法官的干预是连贯的或一致的。”允许医疗辅助自杀,但将其限制在那些被认为接近死亡或处于无法忍受的痛苦(实际的或预期的)的人身上,理由是什么?一个人想要结束自己生命的原因有很多。一旦跨越了道德障碍,逻辑上的止点是什么?”
哈曼敦促那些原则上支持协助死亡但担心缺乏保障措施的成员在11月29日投票支持,因为议会将有充足的时间对所有问题进行彻底辩论并做出改变。
“他们应该在二读时投赞成票,然后保障措施将在委员会中进行仔细审查——如果他们仍然对保障措施不满意,他们可以在三读时投反对票……这真的很重要,因为有些人在说:‘我对原则感到满意,但我对保障措施感到担忧’。”
哈曼说:“这是一代人以来最大的自由化社会政策变化,仅次于废除死刑和允许堕胎。”她补充说:“这对议员和同僚来说是一个非常重要的时刻。”