来自德州农工大学科珀斯克里斯蒂分校（TAMU-CC）的一组生物学家与美国国家海洋和大气管理局（NOAA）合作，开始研究生活在美国墨西哥湾水域的宽吻海豚（Tursiops truncatus）的激素水平。然而，结果引起了警觉，因为他们收集的样本发现不同的合成药物，主要是芬太尼，储存在这些鲸类动物的脂肪中
这项发表在《科学》杂志上的研究证实，“在接受评估的89只海豚中，有30只体内存在芬太尼、卡异丙醇或甲丙酸酯”。这项研究对83只活的和6只死的样本进行了研究。在30只中毒的海豚中，18只芬太尼检测呈阳性，所有死亡的鲸类动物也是如此
就在几个月前，至少有13条巴西尖鼻鲨被证实含有可卡因。
该研究的首席研究员达拉·奥巴赫（Dara Orbach）博士说：“药物已经成为新兴的微污染物，并日益成为全球关注的问题，因为在世界各地的淡水生态系统、河流和海洋中都发现了它们。
“我们在德克萨斯州南部的巴芬湾发现了一只死海豚，一年前，邻近的县破获了美国历史上最大的液体芬太尼。密西西比海豚占我们总药物检测的40%，这使我们相信这是海洋环境中一个长期存在的问题，”奥巴赫说。
该研究应用于与墨西哥接壤地区的三个海豚种群，主要在红鱼湾和德克萨斯州的拉古纳马德雷。此外，该研究还纳入了2013年在密西西比湾收集的12个历史海豚组织样本。
宽吻海豚被认为是海洋生态系统健康的生物指示物种，因为它们含有一层富含脂质的脂肪，可以以非侵入性的方式收集样本
海豚是一种海洋掠食者，因此它们可能会因食用其他海洋物种或通过皮肤吸收这些化学物质而中毒
在毒品贩运网络中，越来越多的趋势是用较小的船只或半潜式船通过海上运输毒品。然而，当这些船只被当局抓住时，他们经常把货物扔进水里，这样他们就可以更快地移动
这些化合物会溶解，似乎会毒害大量的海洋物种，而这些化合物在被捕获时也会被人类摄入
该研究还表明，海洋生物中化学物质浓度较高的地区是受石油泄漏和航运影响的地区，这增加了海洋污染，危及海洋生物。
芬太尼是一种极易上瘾的阿片类药物，在美国已导致数千人因过量服用而死亡。它被用作麻醉剂，因为它的镇痛力比吗啡强100倍。
