12月9日，叙利亚与缅甸、阿富汗和巴基斯坦分在2027年亚洲杯预选赛小组。在吉隆坡举行的颁奖仪式上，官员们本可以就这四个人的足球命运是如何被各自的领导人和政府破坏和阻碍进行长时间的讨论。然而，这一次，要讨论的东西比往常更多。几个小时前，巴沙尔·阿萨德（Bashar al-Assad）逃离大马士革，前往莫斯科，结束了长达50多年的独裁统治。就像在其他领域一样，足球也有一种不确定感，但也有一种乐观情绪，认为未来可能会更好，这项运动或许可以帮助一个经历了这么多磨难的国家团结起来。
2011年开始的内战估计已造成50多万人死亡，更多人流离失所。在那个时期，足球仍然发挥作用，但反映了更广泛社会的分裂。“随着国家的分裂，国家队也在分裂，”2018-19赛季的叙利亚国家队教练贝恩德·斯坦格（Bernd Stange）说。“有些玩家手持武器为某些团体而战，还有一些玩家坚决反对统治政权。不幸的是，作为一名外国人，我无法完全专注于足球和团结球队。”
现在可能有机会了。阿萨德离开几小时后，叙利亚足协在社交媒体上宣布，将更换国家队标志，去掉代表阿萨德和旧执政党复兴党的红色，换上独立运动所青睐的绿色。有一张照片显示球员们穿着新球衣微笑着。“我们的新国家队队服，”足协写道。“这是叙利亚体育史上第一次历史性的变化，远离裙带关系、偏袒和腐败。”
球员们分享了喜悦。中场球员阿马尔·拉马丹（Ammar Ramadan）在Instagram上发帖称：“我的祖国叙利亚获得了自由。反抗压迫是不可避免的。不管你喜不喜欢。巴沙尔是一名战犯。他也起身离开了。懦夫。我的幸福是为了人民。我的人……”
斯坦奇仍然和他以前的一些球员保持联系。他说：“我和我的叙利亚朋友一样兴奋，每接到大马士革打来的电话我都很高兴。”“希望这个国家能朝着每个人都能自由、和平、幸福地生活的方向发展。这是一个骄傲的国家，有着伟大的历史，人民厌倦了过去的十年，应该得到和平。”
在斯坦奇担任叙利亚主帅的三年前，他在2015年新加坡主办世界杯预选赛时坐在对面的板凳上。当时的叙利亚教练易卜拉欣（Fajr Ibrahim）和球员奥马里（Osama Omari）穿着印有阿萨德照片的t恤出现后，这场比赛成为头条新闻。“我们很自豪，因为巴沙尔是我们的总统，”易卜拉欣说。“我很自豪，因为这个人与世界上所有的恐怖组织作战；他也为你而战。他是世界上最好的男人。”他补充说，这位独裁者是一位狂热的足球迷，也是该队的支持者。如果叙利亚能进入世界杯，但他们在季后赛中被淘汰，那将会有更大的成就。
斯坦奇说，他没有受到最高层的干扰。“在担任国家队教练期间，我没有见过任何政客。”然而，他觉得当时的联合会主席“热情而过于情绪化”，似乎“不断干涉我的职责范围”。他回忆说，总统“坚持坐在教练的板凳上，几乎无法控制。在我的教练生涯中，我从来没有经历过这样的事情——这真的让我很恼火。”
在这个新时代，国际足联如何运作还有待观察，但毫无疑问，还有很多艰苦的工作要做。由于战争、体育场的破坏、能源短缺等原因，国内比赛陷入了混乱。联盟里的钱，从来都不充裕，已经消失了。“联赛的质量还不足以在国际上取得任何成就，”斯坦奇说。“教练培训已经停滞了十多年。直到现在，专业执照课程都是不可能的。尽管如此，许多人仍在努力以承诺和最低工资来维持足球的活力。”
近年来，由于外部事件，联盟一直处于暂停状态，这已经不是第一次了。从3月份的亚洲杯预选赛开始，将由国家队来定下基调。最大的问题是官方的国际比赛是否/何时可以在本土举行。这可能需要一些时间。亚足联（Asian Football Confederation）秘书长温莎?约翰（Windsor John）在抽签结果公布后表示：“叙利亚不可能成为东道主……已经过去10多年了。”“所以，我们看不到任何比赛在那里举行，因为那里也没有基础设施。也许，在未来……我们不知道。但对于明年的比赛，我觉得他们作为一支必须在中立场地比赛的球队的地位不会改变。”
如果叙利亚出现了某种表面上的稳定和常态，斯坦奇确信，这可能会带来另一个亚洲大国的崛起。“叙利亚可以达到伊朗、伊拉克或澳大利亚的水平，”他表示。“在阿勒颇或拉塔基亚的地狱般的人群面前赢得一场比赛，对任何一支亚洲球队来说都是不可能完成的任务。”
