在像冯·米勒和卡尔·梅克伦堡这样的明星线卫成为丹佛野马队防守的支柱之前，有兰迪·格拉迪沙尔。
作为20世纪70年代末和80年代初野马队著名的“橙色粉碎”防守的核心和灵魂，格拉迪沙尔在他为丹佛效力的10个赛季中是一股统治力。这名后卫以其快速阅读比赛并做出适当反应的能力而闻名，这帮助他成为了比赛中最重要的抢断者之一。
在他的职业生涯结束时，格拉迪沙尔赢得了七次职业碗和五次最佳职业荣誉。同样，当他在1983年退役时，他保持着野马队的多项记录，包括1980年对克利夫兰队的最长93码拦截。
“他总是在正确的地方。他总是知道球的去向，从不上当，是一名出色的抢断者，”前野马队安全队员、格拉迪沙尔的队友史蒂夫·福利在一部纪录片中说。
尽管格拉迪沙尔是野马队历史防守中不可或缺的一部分，也是他所在位置上最好的球员之一，但他花了很长时间才进入名人堂。他在2003年和2008年都是现代时代的决赛选手，但直到今年2月才获得提名。
延迟可能是因为当格拉迪沙尔开始比赛时，诸如铲球和封杀之类的统计数据并不是官方的。因此，长期担任掘金防守协调员的乔·科利尔计算了格拉迪沙尔在10年里的2049次抢断，包括助攻。
科利尔在2020年告诉丹佛野马网:“有些人试图说这些铲球数据是虚报的，但我可以向你保证，事实并非如此。”“我亲自一遍又一遍地看电影的每一寸;我自己保留了这些数据，它们是合法的。”
在进入名人堂之前，格拉迪沙尔出身卑微。他在俄亥俄州的钱皮恩长大，在他父亲的商店里当杂货店员。格拉迪沙尔11岁时开始在那里工作，直到九年级才开始踢足球，而是选择了篮球。
格拉迪沙尔在高中时期擅长足球。他的高中教练把他的集锦录像带寄给了俄亥俄州立大学，不久之后，格拉迪沙尔成为了七叶树大学的一员。
这位后卫在大学里继续占据统治地位。格拉迪沙尔是俄亥俄州立大学的三年首发球员，两次入选全美阵容。在他的大四赛季，他帮助带领七叶树队在1973年取得了不败的赛季，包括在玫瑰碗比赛中获胜。传奇的俄亥俄州立大学主教练伍迪·海耶斯称格雷迪沙尔是他执教过的最好的中后卫。
在那个出色的赛季之后，野马队在1974年的NFL选秀中以第14顺位选中了格拉迪沙尔。这位新秀立竿见影，在赛季中途成为先发。
“兰迪只是带着接管这支老将队伍的责任来到这里，”格拉迪沙尔的前队友汤姆·杰克逊说。“我们都看到了他的刻苦训练，看到了他的领导能力，你能感觉到。我们说，‘好吧，带领我们吧。’”
1975赛季对阵绿湾包装工队的比赛是格拉迪沙尔的标志性时刻之一。在一场“周一橄榄球之夜”的比赛中，这位二年级的球星抓住了一场锁定选秀权的比赛。
在同一个赛季，格拉迪沙尔成为全职首发球员，并首次进入职业碗。两年后，野马队在格拉迪沙尔和其他橙色粉碎队的防守下开始看到季后赛的成功。
在1977赛季，野马队以12胜2负的成绩赢得了AFC冠军，并参加了与达拉斯牛仔队的超级碗之旅，但他们最终输掉了比赛。
特别是格拉迪沙尔再次脱颖而出，赢得了他职业生涯的第一个全职业荣誉，以及职业碗的另一次出场以及年度最佳防守球员。他在超级碗中有5次抢断，3次助攻和1次传球被防守。
接下来的一个赛季，1978年，格拉迪沙尔获得了梦寐以求的年度最佳防守球员奖，成为野马队第一个获得这项荣誉的人。
格拉迪沙尔在职业生涯中的长寿也令人印象深刻。在他职业生涯的最后一个赛季，他入选了最佳阵容二队，并在31岁时最后一次入选职业碗。
在他的职业生涯中，格拉迪沙尔是仅有的10名线卫之一，至少有7次职业碗，20次拦截和10次失球恢复。其他名单还包括雷·刘易斯、特德·亨德里克斯和布莱恩·乌拉彻，他们都是名人堂成员。
“我想我最大的成就将是我的足球生涯，”格拉迪沙尔在纪录片《兰迪·格拉迪沙尔:橙色迷恋的心脏和灵魂》中说。
“我相信我很幸运有运动能力。我当然不知道这一点，但我生命中的导师让我明白了这一点。”
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