距离圣诞节还有两周，在伦敦西部的韦斯特菲尔德购物中心，商店里的员工都很满。时尚的新床垫店Emma Sleep也不例外。但这些穿着“艾玛睡眠”t恤、面带微笑的员工并不是这家零售商的雇员。事实上，他们没有受雇于任何人。他们是自由职业者，受雇在一个名为Young Ones的应用程序上完成当天的工作。
到目前为止，零工经济的增长一直非常明显：在世界各地的城市里，被认为是自雇的送货员带着他们的品牌夹克和四方形保暖袋挤满了街道。但现在，零工概念开始悄悄进入商店和餐馆等实体经济领域。而且，正如上周我不请自来时，Emma Sleep商店经理苏珊娜?罗宾逊（Suzanne Robinson）告诉我的那样：“外界真的看不见它。”
在荷兰创立的应用程序Young Ones已扩展到英国和法国，其客户中也包括运动服装商店GymShark和迪卡侬（Decathlon）。另一款同样来自荷兰的应用程序Temper为零售商优衣库（Uniqlo）和咖啡连锁店Colicci等公司的英国班次做广告。这个模式很简单：客户按一定的工资率发布特定的班次（应用程序设定了高于国家最低工资的最低标准），在应用程序上注册的员工可以申请这样做。工人和客户在每班结束时给对方打分。
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如何看待这一发展？这样做的人显然有好处。埃琳娜（Elena）是我拜访的那天在艾玛睡眠公司（Emma Sleep）工作的Young的零工之一，她说，在厌倦了申请传统工作的多轮面试后，她开始使用这些应用程序。
她和她的同事们几乎就像流动的劳动力，彼此认识，经常发现自己在不同的班次上一起工作，但不受任何雇主的约束。她经常在Emma Sleep公司轮班，但也总是热衷于尝试新工作——例如，她刚刚看到广告上有一个陶瓷3D打印的轮班。“你开阔了视野，”她说。“这带来了很多机会。”
年轻人告诉我，在这个平台上注册的每个自由职业者平均从事五种不同类型的工作。Temper表示，通过其应用轮班工作的人平均会在24家企业申请工作。如果工人不能自己轮班，他们通常可以派人代替。
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话虽如此，我对技术乐观主义者的说法表示怀疑，即这种模式是——或者应该是——“工作的未来”。首先，对于政府收入和这些收入所依赖的公共服务来说，这将是一个可怕的结果，因为对自营职业征收的税通常比对就业征收的税少得多。
然后是权力的问题：在对员工有大量需求的时候，这些应用程序所促成的关系可能会让双方都感到灵活和赋权，但在经济低迷时期，许多人可能都在追求同样的班次呢？你会不会觉得每次换班后都要被评分，因为这些评分也会影响到你被其他潜在企业聘用的机会？如果你认为某件事不安全或不公平，你会为自己挺身而出吗？
当我向这些公司提出这个问题时，Young one表示，它的平台“提供了建立良好声誉的机会，或者承担收到负面评论的风险”，就像任何自雇人士的情况一样。Temper表示，该公司的系统“激励双方都去表现”，而且客户通常愿意“在一轮面试中”看到自由职业者的个人资料。
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英国新工党政府希望通过一系列新的就业权利来增加低收入工人的权力。但这些权利只适用于有工作的人。与此同时，技术正在减少招聘人员而不雇用他们的摩擦，将他们置于公司边界之外。政府通过提高雇主的国民保险缴款，增加了这样做的财政激励。
你可以提出理由，接受这种零工，并为从事这种工作的人建立一些定制的保护措施，或者反过来说，这些工人被错误分类，应该像其他人一样拥有就业权利。世界上最糟糕的情况是回避这个问题，让这个问题的法律既混乱又执行不力。否则，随着政府提高传统就业的成本和复杂性，它想要实现的好处可能会从裂缝中漏出来。-版权所有金融时报有限公司
