脱北者再次成为人们关注的焦点。今年早些时候，韩国报告称，脱北者的数量在2023年几乎增加了两倍。“精英叛逃者”的数量也有所增加，他们属于朝鲜最高的社会阶层，在叛逃前在政府中担任高级职务。据韩国统一部称，2023年有10名精英脱北者前往韩国，比上一届文在寅政府时期还多。叛逃者中有一名驻古巴的著名朝鲜外交官，他是自2016年以来级别最高的外交官。
韩国尹锡烈政府欢迎甚至支持这一趋势。今年7月，韩国设立了“逃北者日”，谴责平壤侵犯人权的行为，并强调逃北者对自由的渴望。在8月15日的光复节演讲中，尹永铉强调了他的“基于自由的统一”方案，即首尔应继续向朝鲜进行广播和电视广播，以帮助朝鲜人民识破该政权的“虚假宣传”。尹光雄为朝鲜精英脱北者提供政府工作，并为他们提供有关朝鲜政府的宝贵信息，以帮助他们在韩国定居。文在寅政府考虑到可能给南北关系带来负面影响，一直犹豫是否聘用这些精英脱北者。
通过将这些叛逃行为政治化，将其置于民主与专制的二元对立中，尹政府夸大了叛逃对朝鲜政权稳定的影响，而忽视了叛逃的其他原因。
尹长官对脱北者的支持反映了其强硬的对北政策。最近对这些精英叛逃者的采访遵循了类似的剧本——他们叛逃是出于对金氏政权压制公民自由的蔑视，以及对韩国自由的渴望。越来越多的精英叛逃者促使一些朝鲜观察人士猜测，金正恩领导下的朝鲜政府正在被掏空，金正恩领导下的精英叛逃人数远远超过他的前任。保守的韩国政府强调这些事例，是为了在北韩崩溃的情况下，以吸收的眼光支持统一，这并不奇怪。尹光雄以自由为基础的统一方案没有给朝鲜政府留下任何空间。
然而，通过将这些叛逃行为政治化，将其置于民主与专制的二元对立中，尹政府夸大了叛逃对朝鲜政权稳定的影响，而忽视了叛逃的其他原因。
首先，并不是精英叛逃者的绝对数量增加了，而是他们在叛逃者总数中的相对份额增加了。这是因为，由于严格的防疫边境管制，逃到北韩的平民越来越少。2019年的精英脱北者与2023年一样多。外交官比平民更有可能成功叛逃，因为他们处于更有利的地位。对精英叛逃人数的偏见可能会给人一种错误的印象，即人们普遍不信任朝鲜政府，更多的精英即将叛逃。
然而，值得注意的是，这些外交官还不够精英，他们的叛逃不足以对政权稳定产生重大影响。朝鲜外交官属于核心阶层，朝鲜政权对他们的信任足以让他们派驻海外，但他们不属于最高政府决策机构，如政治局或劳动党中央委员会。迄今为止，级别最高的脱北者仍然是1997年逃到韩国的前朝鲜劳动党中央委员会书记黄长烨。即使在那个时候，黄的叛逃也没有导致政权崩溃，尽管朝鲜不得不同时应对导致100多万人死亡的大规模饥荒。
外交官可能因为与政权稳定无关的原因叛逃。朝鲜外交官承受着为政府敛财的巨大压力，即使是通过非法手段。那些失败的人可能会被解雇，并被遣送回国，几乎没有机会再被派往海外。大使馆内部关于资金和销售的纠纷可能会导致出于对政治报复的恐惧而叛逃。国际社会对朝鲜制裁的收紧，在一定程度上导致了去年大量大使馆的关闭，突显出经济困难是朝鲜叛逃的一个主要原因。假设朝鲜政府发生结构性危机，随着大使馆关闭，将会导致大批精英叛逃者外逃，而不是少数叛逃者。这表明，叛逃的动机是个人的，而非结构性的。
对脱北者的动机和叙述的怀疑不应掩盖这样一个事实，即他们确实难以适应韩国社会。
然而，叛逃的朝鲜外交官可能会淡化他们叛逃的经济动机，强调他们对朝鲜压迫的不信任，并赞扬韩国的民主，以寻求首尔方面更多的同情和支持。这种夸张并非闻所未闻。由于来自朝鲜的信息如此之少，这些叛逃者的故事可以让人从个人经济困难到政权不稳定进行不合逻辑的推断。更重要的是，由于这些叛逃者来自精英阶层，他们的故事比普通的叛逃者更有分量。
对脱北者的动机和叙述的怀疑不应掩盖这样一个事实，即他们确实难以适应韩国社会。“脱北者日”是朝着正确方向迈出的一步，但将其政治化，描绘出朝鲜即将崩溃的图景，可能会适得其反，而且可能意味着脱北者需要改变自己的叙述，以符合韩国政府的期望。最近的研究甚至表明，与过去的脱北者相比，新的脱北者更喜欢金正恩和社会主义，这与韩国关于金氏政权陷入合法性危机的说法相矛盾。随着朝鲜重新开放边境，脱北者的数量将会增加。重要的是不要将他们的事业政治化。
