沿着马里兰州、弗吉尼亚州和特拉华州的海岸，一只萤火虫闪烁着两道明显的绿色闪光。贝瑟尼海滩萤火虫于1949年首次被发现，以特拉华州的一个沿海城镇命名，是大西洋中部地区的一种特有甲虫，每年6月和7月出现。但随着萤火虫数量的减少，海平面上升和沿海地区的发展可能会进一步危及这种稀有昆虫。
现在，美国鱼类和野生动物管理局周一宣布了一项新提案，旨在根据联邦濒危物种法案将贝瑟尼海滩萤火虫列为受威胁物种。有了这个地位，这种昆虫将得到额外的保护，对其栖息地给予更大的保护。这一行动标志着萤火虫首次被列入《濒危物种法》的保护范围。
生物多样性中心的科学家杰斯·泰勒在一份声明中说:“根据《濒危物种法》保护贝瑟尼海滩的萤火虫，将是确保这些小生物不会眨眼就灭绝的一大步。”
贝瑟尼海滩的萤火虫生活在靠近海岸沙丘的低洼淡水沼泽地区，这些沙丘被称为洼地，为它们提供了住所和食物。它们面临着许多现有的和新出现的威胁，如光污染、栖息地退化和洪水。根据美国鱼类和野生动物管理局的数据，气候模型预测，到2100年，76%到95%的洼地可能会被洪水淹没，而恶劣天气带来的风暴潮也可能把萤火虫的栖息地淹没在水下。
将萤火虫列入名单将为其困境带来关注和资源。美国鱼类和野生动物管理局的生物学家Julie Slacum对WHYY的Zo? Read说:“我们希望扩大合作伙伴关系，以帮助改善它们栖息地的丰富程度和质量，同时试图找出我们将如何应对海平面上升的问题。”
随着许多昆虫数量的减少，萤火虫数量的减少被称为“昆虫末日”的一部分。根据国际自然保护联盟(International Union for Conservation of Nature)对数据的分析，大约40%的昆虫种类正在减少，仅在北美，三分之一的萤火虫可能面临灭绝的危险。
2019年，生物多样性中心和Xerces无脊椎动物保护协会要求将伯大尼海滩萤火虫纳入联邦保护。从那时起，由于沿海的快速发展，萤火虫失去了一个著名的栖息地，萤火虫的数量进一步减少。
在2019年的请愿书之后，特拉华州自然资源和环境控制部对该物种进行了调查，并发现了对其生存重要的其他地点。现在，科学家们已经列出了萤火虫生活的特拉华州、马里兰州和弗吉尼亚州的35个峡谷。
除了栖息地的破坏，萤火虫和其他昆虫的另一个威胁是路灯、门廊灯和其他人工照明的持续闪烁。这导致夜空被称为天光，它会干扰萤火虫，它们用自己的灯笼来交流或寻找配偶。
“那里有很多光源，”参与栖息地调查的特拉华州生物学家杰森·戴维斯对《华盛顿邮报》的迪诺·格兰多尼说。“当你是一只萤火虫时，东西在闪烁，这让人想起萤火虫在做什么。”
“即使你是测量员，它也会让人分心，”戴维斯补充道。
除了这项提议，美国鱼类和野生动物管理局还要求看到贝瑟尼海滩萤火虫的人与切萨皮克湾实地办事处联系，获取信息。通过这种方式，该机构可以“更好地了解物种的范围和栖息地需求。”公众对该提案的意见将在12月2日前接受。
斯拉克姆告诉WHYY，公众可以同情萤火虫，因为这种昆虫可能对那些记得在童年时捕获它们的人具有情感价值。
“这种萤火虫只生活在大西洋沿岸。很多人可能没有见过它，但我认为他们可以与他们在后院看到的昆虫联系起来，只是意识到这些昆虫正像我们的许多其他物种一样面临威胁，”她补充说。
贝瑟尼海滩的萤火虫并不是唯一受到保护的萤火虫。据《华盛顿邮报》报道，塞斯协会还要求美国鱼类和野生动物管理局保护其他四种萤火虫。
就目前而言，这项最近的提议“可能会在保护贝瑟尼海滩萤火虫的栖息地免受各种威胁方面大有帮助，”薛西斯学会的生物学家理查德·乔伊斯告诉《华盛顿邮报》。
乔伊斯在塞斯学会的一份声明中补充说:“贝瑟尼海滩的萤火虫是一个引人注目的例子，说明了昆虫的神奇之处，以及我们沿海湿地的珍贵和独特之处。”“如果我们能保护这只萤火虫，它也会保护这个稀有的栖息地和里面的生物——一种其他地方无法复制的自然美景。”
