俄勒冈州塞勒姆(美联社)——随着对选举的抱怨——其中许多是毫无根据的——在全国各地堆积如山，负责处理这些投诉的调查人员发现自己站在捍卫美国地方、州和国家领导人选举制度完整性的前线。
在俄勒冈等蓝色州和爱达荷等红色州，选举官员表示，调查投诉对维持选民信心至关重要。在2020年毫无根据的选民欺诈猖獗的指控之后，许多人正在应对2022年中期选举前投诉急剧增加的问题。
在俄勒冈州，前线经过的是28岁的阿尔玛·惠伦(Alma Whalen)的办公桌。惠伦负责监督该州选举部门的选举法调查、竞选资金披露和合规工作。
根据一份通过公开记录请求获得的投诉日志，今年至少有204起指控被提起。这些投诉包括违反竞选财务规定、公职人员在职期间进行竞选活动以及有人对草坪上的标志大喊大叫。
几乎20%的指控都是关于所谓的犯罪。根据俄勒冈州的法律，这些细节是豁免披露的，文件中没有包括这些细节。
帮助Whalen整理数百份投诉的是Russ Buttram和竞选财务专家Amanda Kessel。Russ Buttram在海军陆战队服役20年，之后5年担任一个学区的执行董事。在俄勒冈州首府塞勒姆的选举部门办公室里，他们的办公室就在惠伦的隔壁。
巴特拉姆今年开始了这份工作，因为“在这里，我似乎可以有所作为，工作很重要。”
在惠伦的小隔间的白板上，在她的待办事项清单旁边，写着一个FBI探员的电话号码，以防万一。
“我们不仅看到更多的调查请求和更多的案件需要我们处理，我们还面临着来自人们的巨大压力，要求我们做出有利于自己的决定，”惠伦说，并补充说，有些人试图闯入办公室提出要求。
在她的书架上，有一条励志标语，曾装饰过俄勒冈州的一份报纸:“没有恩惠会动摇我们，没有恐惧会使我们敬畏。”
随着选举和政治竞选的争议和分歧越来越大，像惠伦这样的调查人员越来越受欢迎，也越来越重要。2021年，惠伦的职位首次在俄勒冈州获得了立法机构的全额资助。国务卿费根的发言人本·莫里斯说，在2023年的立法会议上，议员们将被要求为另外两个职位提供资金。
莫里斯说:“拥有专门的调查人员至关重要。”
前总统唐纳德·特朗普和他的盟友声称2020年的选举存在大规模舞弊，动摇了人们对美国选举的信任，但没有证据支持这些指控。许多司法裁决驳回了特朗普毫无根据的指控。
在共和党的大本营爱达荷州，阿达县书记官菲尔·麦克格兰负责该州人口最多的县的选举。麦克格兰说，他和爱达荷州州务卿办公室都没有专门负责调查选举投诉的员工。
但国务卿与司法部长办公室合作处理这些问题，麦克格伦说。麦克格伦赢得了共和党提名，很可能成为爱达荷州的下一任州长。麦克格兰说，他认为2020年的选举进行得很好，乔·拜登赢得了总统大选。
在包括该州最大城市博伊西的阿达县，麦克格兰的选举工作人员负责调查投诉，这些投诉通常与竞选资金有关。
“我们进行这些调查是很重要的，”McGrane在电话采访中说。我认为，现在选民信心的整个问题比以往任何时候都更加紧张。作为选举官员，对我们来说，追查这些案件非常重要，这样我们就可以表明我们在坚持到底。”
麦克格伦说，爱达荷州另一个相当常见的抱怨是重罪犯在刑满之前投票。不过，他补充说，选举舞弊很罕见。
他说:“在去年的竞选活动中，我看到了两种相互矛盾的说法:猖獗的欺诈和猖獗的作弊，或者另一种说法，没有欺诈也没有作弊。”“问题是，这两种说法都不对。”
“案件确实存在，但数量并不大，”他说。“我们的选举运作正常。这个系统正在运转。其中的一部分是让人们调查这些情况，并在违法时追究责任人。”
回到塞勒姆，惠伦说，选举法调查至关重要。
“公众关心它。它影响到每一个有兴趣或想投票的人。”
至于恐吓的企图，她说:“最终我们会坚持到底。我认为这是全国各地的选举工作人员正在做的事情。”
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