当塔拉和托德·扬布拉德夫妇决定解决睡眠不好的问题时，这对夫妇从最基本的开始。什么是好的睡眠?虽然有很多因素在起作用，但他们发现较低的体温是至关重要的——它可以帮助你更快入睡，获得更高质量的睡眠，并且在夜间醒来的频率更低。
正是基于这一认识，两位创业者于2007年在北卡罗来纳州的穆尔塞维尔(Moorseville)创办了Sleepme。Sleepme的旗舰产品是一款床垫垫，它能让你的床保持在理想的温度(约65华氏度)，还能在夜间追踪你的生物特征，这样你就能知道它对你的睡眠改善了多少。在2017年之前，杨布拉德夫妇一直自筹资金，当时他们获得了200万美元的种子轮融资，然后在2020年，他们从投资公司KKR获得了3700万美元的融资。他们表示，在过去四年中，该公司的复合年收入增长率为47.9%。消费者可以通过百思买网站购买Sleepme产品，并将于今年9月在百思买商店上市。
降温床垫听起来可能是个简单的想法，但塔拉说，这是十几年研究和30多项专利的成果。Inc.采访了两位现年49岁的联合创始人，以了解他们将高技术产品推向市场的最佳建议，以及如何用有效的专利策略保护它。
早在2000年代中期，杨布拉德夫妇就花了数年时间寻找合适的床垫顶部降温方法。他们最初考虑的是压缩机，这是一种已有几十年历史的冷却解决方案，但它们的噪音很大，通常需要更大的风扇来推动空气。他们最终在热电珀尔帖芯片中找到了解决方案，这种芯片直径40毫米，最初的设计目的是帮助冷却计算机。塔拉说，企业家通常认为创新只是发明新东西。她表示:“很多时候，它是将市场上已有的东西进行配对。”塔拉将芯片与医用级硅胶管和专利水冷却和输送系统配对，创造了他们的第一个冷却床垫顶部。
塔拉最初与专利律师合作的经历令人沮丧。他们没有就什么是可申请专利给出好的建议，也没有做相关的工作和研究来找到答案。“很多专利律师有点像你的超速罚单律师——他们会出现在法庭上，他们会这样做。但如果你正在为某件事受审，你可能不会使用这些律师，”塔拉说，她对这个过程的愤怒甚至导致她自己考虑成为一名专利律师。
最终，在一位客户的推荐下，她找到了一位她可以信任的律师——她知道这一点，因为与这位律师的谈话是不同的。首先，他们讨论了战略，不仅仅是申请什么专利和如何申请专利，而是深入讨论了如何使用专利，公司希望通过这项专利实现什么目标，以及它将如何为她的公司创造价值。
“我确实认为，这对制定专利投资组合策略有很大影响。塔拉说:“花额外的钱不仅是自己在网上提交申请，而且在涉及到你能做什么和不能做什么的时候，你还能得到建议，这是值得的。
虽然专家是关键，但Tara很快补充说，企业家自己需要在这个过程中发挥积极作用，特别是在撰写专利申请权利要求书或专利保护的主题时。该声明警告其他人，如果他们要避免侵犯你的专利，他们不能做什么。你写的权利要求越多，权利要求越具体，你的专利就会越可靠。她补充说，你想把一切都包括进去，即使是你探索过的那些没有成功的可能性。这将确保您的产品不会仅仅通过一两个小的更改就被重新创建，并将确保未来的迭代。
人们可能很容易认为专利是一种你申请一次就会忘记的东西。不是这样，塔拉说。当你在专利的基础上不断发展时，专利的效果最好。Sleepme有效的一种方式是申请2008年原始专利的延续。延续是由申请人提交的专利申请，申请人希望构建产品的原始设计并追求原始申请中披露的其他权利要求。基本上，它是一个附加的专利申请，在原有的基础上扩展了新的权利要求。
塔拉说，保护你的发明创造的空间很重要，特别是在新兴技术领域。“你要确保在专利有效期的20年里为可能出现的其他技术留下空间，这些技术可能会破坏这一途径。实际上，保护它的方法就是继续扩张。所以，如果你看看我们的专利，它们看起来几乎就像树，其中可能有一两棵树开始，这些是根，这些根将从那里扩展开来。”
其中一个例子是Sleepme的散热器，它是整个冷却系统的一个组成部分，通过从热电Peltier芯片转移热量来调节温度。这个水槽有自己的专利，Sleepme测量、存储和使用公司收集的睡眠数据的过程也是如此。
Tara估计，到目前为止，该公司已经在专利战略上花费了大约50万美元，并表示该公司每年两位数的收入增长证明这些成本是值得的。
她说:“你应该制定一个计划，说明你将如何使用(这项专利)，如何将其商业化，如何将其推向下一步。”“否则，这不是完全浪费，但也很接近浪费。”
