本月早些时候，旺达·蒙塔诺(Wanda Montano)收到了她的保险公司Humana寄来的三封信。
这家保险公司在与蒙大拿州的医疗服务提供商进行激烈的合同谈判时陷入困境，距离合同失效只有几周的时间了。
第一封信告诉她，如果他们不能达成协议，她的肿瘤科医生就会离开网络。
第二个说她的外科医生不在网络里。
最后一封信告诉她，整个ECU医疗系统——几乎拥有蒙塔诺格林维尔家一小时车程内的所有医院——也将脱离网络。
蒙塔诺最近的乳腺癌病情有所缓解，她权衡了自己的选择。
如果她换了保险公司，她将面临一大堆文书工作，甚至可能会看到她的健康福利发生变化——上次她换保险公司时，新公司坚持要她换不同的化疗药物，这让她感觉病情加重。
但是，像Humana的信中建议的那样，寻找新的医疗服务提供者的前景似乎是不可能的。
“我的第一个想法是:你看过地图吗?”她说。“没有其他选择。”
她最终选择改用安泰保险计划。
数十万像蒙塔诺这样的北卡罗来纳人陷入了医院和保险公司之间激烈谈判的交火中。
本月，北卡罗来纳大学健康中心(UNC Health)警告一些患者，如果医疗系统不能与联合医疗集团(UnitedHealthcare)达成协议，他们将被挤出医保网络。Humana致信WakeMed和ECU患者——包括数千名退休的政府雇员——如果谈判不成功，他们将在几周内失去网络覆盖。
医院的信鼓励病人寻找新的保险公司。保险公司的信件鼓励病人寻找新的医疗服务提供者。
约翰霍普金斯大学医疗金融研究员葛白表示，这些纠纷是医院和保险公司利益冲突的结果。
医院希望保险公司支付更多的服务费用，他们说，由于通货膨胀和护士短缺，提供这些服务变得更加昂贵。保险公司希望支付较低的费率，以降低会员的保费。
白说，保险公司和医院可能更有可能采取极端的谈判策略，因为医院的COVID-19救济资金已经枯竭，雇主在当前的经济中苦苦挣扎。
她说，大多数情况下，保险公司和医疗服务提供者能够在合同失效前达成协议。但是，威胁断绝关系——并引起患者和会员的担忧——现在是一种常见的谈判策略，以迫使对方妥协。
“他们在耍花招，”白说。
雪莉·贝尔是一名退休的政府雇员，在过去的两年里，她陷入了两起合同纠纷。当她在联合医疗保险公司投保时，她受到了保险公司和WakeMed之间备受瞩目的纠纷的影响，最终导致两家公司四个多月没有签订合同。
本月，她在邮箱里发现了另一封信，这封信来自Humana，描述了几乎相同的情况。
“我们被夹在中间，”她说。“他们想看看谁会站在自己这边，谁会站在别人那边。但没有人站在客户这边。”
另一位受WakeMed与Humana纠纷影响的退休政府雇员杜安?史密斯(Duane Smith)表示，他希望两家公司能在合同到期前达成协议。
他说:“我们只是希望这不会伤害到我们。”
泰迪·罗森布鲁斯(Teddy Rosenbluth)在杜克健康和巴勒斯惠康基金会资助的《新闻与观察报》(The News & Observer)报道科学和卫生保健。N&O保持完整的编辑团队控制工作。
