纵观美国的军事历史，有几次更新其飞机的举措。无论是F-15“鹰”战斗机的多阶段改进计划(MSIP)，还是催生美国空军第五代战斗机的联合攻击战斗机(JSF)计划，军事飞行技术的不断进步似乎是永无止境的，因为世界范围内的威胁继续提高工程能力。
下一代空中优势平台(NGAD)是美国空军升级其老化的战斗机和轰炸机机队的最新举措。虽然该计划的一些细节仍是秘密，但从官员宣布的内容以及军方领导人和专家的说法中，有很多东西值得确定。
简而言之，NGAD平台是领先的航空航天和航空工程公司之间为开发美国下一代战斗机而进行的最新合作，这些战斗机可能会在未来几十年内为武装部队服务。
NGAD源自美国国防高级研究计划局(DARPA) 2014年的“空中优势计划”研究，源于美国空军2016年制定的“空中优势2030飞行计划”。这项新计划最终将取代第五代飞机，比如现在已经老化的洛克希德·马丁公司的F-22猛禽。NGAD将包括一系列系统，包括AIM-260联合先进战术导弹等武器。
2023年5月18日，美国空军还宣布将接受最新战斗机的建议，希望迎来第六代军用飞机。据官员称，开发最新尖端飞机的合同计划于2024年签订，而F-22将于2030年逐步淘汰。
NGAD项目预计将花费约160亿美元用于研发和测试，并将持续到2028年。2023年，该计划花费了美国纳税人约17亿美元。目前，NGAD平台的某些细节仍然是官方机密，以保护操作和技术优势。
2022年8月19日，美国空军授予通用爱迪生工厂、雷神公司、波音公司、洛克希德·马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司一份价值9.75亿美元的合同，以开发下一代自适应推进系统(NGAP)，该系统将在即将到来的第六代机队的NGAD项目中发挥重要作用。
作为NGAP系统的一部分，它将成为这些战斗机的新推进系统。以前的发动机包括F-35和F-22、普惠公司的F135和F119，它们最初是在几十年前设计的(尽管它们随着时间的推移已经升级)。
虽然没有得到官方证实，但据报道，新发动机可能采用GE航空航天公司的XA100自适应循环发动机技术，该技术曾被提议用于升级版的F-35A，但最终被拒绝。XA100三流自适应循环发动机在高推力和高效率模式之间交替，这增加了飞机的航程和燃油经济性。
此外，这些新发动机具有更好的冷却性能和更强大的推力，这是美国空军下一代喷气式飞机的目标。它也有可能采用尚未公布的技术，但只有时间才能证明这一点。
2023年5月美国空军的公告还指出，新飞机将利用所谓的开放式架构标准，使公司能够更轻松地在新飞机上进行合作。该开发还将利用数字设计，这是快速更新和测试美国战斗机最新航空发现和发展的关键组成部分。这也有助于降低下一代飞机的成本，因为令人瞠目的1.7万亿美元的生命周期成本是F-35争议的核心因素。
在过去的十年中，数字化设计是一个很大的重点，它使工程师和科学家能够加快新军事技术的研发速度。正如其名称所示，数字设计使用算法来帮助在实际测试之前对新飞机部件进行建模和模拟测试。这延伸到飞机的所有部件，从燃油泵到电气系统。
尽管实际应用和实际测试仍然是任务成功的关键，但该方法提高了更快升级和测试飞机的能力。欧洲也在朝着类似的方向努力，作为其未来空战系统(FCAS)的一部分，该系统将在2040年之前取代过时的战斗系统。
美国的第六代军用飞机将拥有空对空和空对地作战能力，将战斗机和轰炸机的功能融合在一起，成为最先进的飞机——尽管这只是它们可能能力的皮毛。美国宇航局的X-Planes项目将在美国空军第六代飞机的技术中发挥作用，至少是部分作用。虽然有些x - plane很奇怪，但其他x - plane负责发现新的飞机技术。
2023年11月14日，美国空军部长弗兰克·肯德尔(Frank Kendall)在POLITICO防务峰会上透露，一项名为“下一代空中优势X-Plane”的10亿美元计划创造了将用于下一代飞机的技术。这不会是第一次，因为位于加利福尼亚州爱德华兹的阿姆斯特朗飞行研究中心，X-Plane计划的总部，自1946年成立以来一直是航空发现的中心，包括成为F-35战斗机的催化剂。
根据肯德尔的说法，NGAD项目将包括有人驾驶和无人驾驶飞机。目标是保持五角大楼在战斗中使用更多功能平台阵列的转变，以及与国防制造商的密切联系。这一切都是为了使美国军队更加灵活，同时降低新技术的生产和维护成本。
