50多年来，美国一些顶级大学的招生官员一直在为黑人、西班牙裔和印第安人学生提供帮助，这些学生在中学的成绩可能无法凭自己的成绩为他们赢得一席之地。6月29日，最高法院宣布这种做法违宪，并在由首席大法官约翰·罗伯茨(John Roberts)撰写的一项裁决中裁定，公立和私立大学在决定录取学生时都不得将种族作为考虑因素。保守派法院的判决可能会导致进入美国最好大学的少数族裔学生数量迅速急剧下降。但它也可能刺激变化，使大学招生更加进步。
自20世纪60年代诞生以来，具有种族意识的录取政策在最高法院经受住了多次挑战。最终取消这些名额的裁决源于2014年由“学生公平录取”(Students for Fair Admissions)首次提起的两起案件。“学生公平录取”是一个由爱德华·布鲁姆(Edward Blum)创立的组织，他长期以来一直反对种族偏好。最高法院以6票赞成、3票反对的结果认为，在录取决定中系统性地考虑种族因素违反了第14修正案的平等保护条款。这一决定并不适用于军事院校。首席大法官罗伯茨在口头听证会上提出了这一建议，以回应司法部副部长的论点，即在军事训练的背景下，种族多样性是一个国家安全问题。这项裁决也没有完全消除对种族的考虑。它允许招生委员会注意到那些在论文或面试中解释他们的种族身份如何影响他们生活的学生。
目前禁止在公立大学实施平权法案的九个州的经验，为今后可能在全国范围内发生的情况提供了一些线索。这些禁令始于20世纪90年代末，并没有改变进入高等教育的学生总数。但他们已经改变了学习地点。一项对六个州的重点大学的调查发现，在禁令实施后的几年里，他们招收的黑人和西班牙裔美国人比没有禁令的情况下减少了大约20%。加州两所最令人垂涎的公立大学——加州大学洛杉矶分校和加州大学伯克利分校——录取的黑人和西班牙裔学生数量下降了约40%(西班牙裔学生比例后来大幅回升)。
被最好的大学拒之门外的有色人种学生往往最终进入了二流大学。这取代了一些最终进入三流大学的申请者——如此等等。根据耶鲁大学的Zachary Bleemer的一项研究，在加利福尼亚，由于这种“级联”而进入不太知名的公立大学的西班牙裔人毕业的可能性更小。较低层次的大学可能负担不起学生成功所需的各种支持。Bleemer先生计算出，那些在政策转变后立即申请加州大学系统的西班牙裔学生，在他们早期职业生涯中的收入比平权法案仍然合法的情况下要少5%左右。
现在在其他州会发生什么，在美国的高选择性私立非营利性大学，到目前为止还没有受到州禁令的影响，部分取决于大学是否想出其他方法招收代表性不足的少数民族。许多聪明的学生表示，他们重视校园的多样性。最高法院的裁决将使这一诉求更加困难，但不太可能结束。“这项裁决影响的是一项政策，而不是推动我们工作的基本原则，”康涅狄格州精英文理学院三一学院(Trinity College)的招生主任马修·海德(Matthew Hyde)说。“我们仍将努力打造充满活力、多样化的年轻人社区。”
精英大学可能会首先加倍努力，让黑人、西班牙裔和美国原住民学生申请入学。申请人数少是他们入学的最大直接障碍。与白人和亚裔学生相比，这些年轻人获得高分的可能性更小，这只是部分原因:他们也认为自己被录取的机会更小，而且他们更有可能被精英大学令人瞠目结舌的学费拒之门外。对平权法案的禁令可能会进一步拖累申请率。这就是在加州发生的事情，那里的年轻人认为他们不太可能被接受或融入社会。
公立大学也可以尝试类似于德克萨斯州立法者在20世纪90年代禁止有种族意识的招生后设计的“顶尖百分比”计划。公立大学开始允许高中成绩排在前10%的学生自动入学。其理论是，这可以让那些在表现不佳的学校表现优异的聪明孩子——其中许多是黑人和西班牙裔——和那些享有更多优势的孩子一样有机会进入一流的公立大学。
第三个想法是加强以财富为基础的平权行动，这仍然是合法的。来自最贫穷的五分之一家庭的年轻人占高中毕业生总数的17%，但只有8%的人进入了200多所最受欢迎的大学;这种可能性与任何种族群体一样糟糕。给予聪明但身无分文的申请者一定程度的优势，将比什么都不做更能促进多样性，同时也为最弱势的白人和亚裔孩子提供机会。
为了充分利用这一点，精英大学可能不得不放弃目前青睐富裕白人申请者的做法。其中包括对校友子女的偏袒(“遗产”申请者约占哈佛2025届学生的16%)，以及将名额交给体育成绩相当好的平庸申请者。Richard Kahlenberg是一名学者，也是阶级意识招生的支持者，他说，即使大学承诺提高社会流动性，这些问题仍然存在，这是“疯狂的”。他希望最高法院的裁决将有助于建立更先进的招生系统。“这就是矛盾所在，”Kahlenberg先生说。“随着时间的推移，最高法院的一项限制大学在招生中使用种族因素的保守裁决将创造条件，使许多自由的公共政策得以采用。”
根据乔治城大学和斯坦福大学的模拟，从理论上讲，将这些策略结合起来——扩大招生范围，实行优等生计划，对穷人给予优待——可以使美国的精英大学招收到和现在一样多样化的学生。
但要在全国范围内实现这一目标，需要大学老板大力推动这些戏剧的发展。招收更多的贫困学生，而不是富裕学生，也会要求大学承受更低的学费收入。最近一项针对禁止平权法案州19所大学的研究发现，取代平权法案的种族中立招生政策在培养非裔和西班牙裔学生方面基本上没有那么有效。在许多这样的大学里，这些少数民族学生的比例已经从禁令实施后立即下降到的低点回升。但其中一些可能是因为人口结构的变化，这意味着高中里有更多的非裔美国人和西班牙裔学生。
事实是，近年来，很少有精英大学在提高弱势少数族裔的代表性方面取得了很大的成功——即使他们在录取时考虑到了种族因素。据乔治城大学教育与劳动力中心的研究人员称，如今，黑人、西班牙裔和美洲原住民学生占到了顶尖大学入学人数的20%。然而，他们占高中毕业生总数的40%。在过去的二十年里，尽管校园逐渐变得更加多样化，但这一差距实际上还在扩大。关注这种不公平的根本原因——尤其是糟糕和隔离的K-12教育——似乎从未像现在这样紧迫。
