说到目前切尔西的所有权模式,我们很容易就会认为,从最初的收购价格,到在不合适的新球员身上挥霍的数十亿美元,整个故事都是老式足球愚蠢行为的产物,这种愚蠢行为打了类固醇。
一个更合理的改革计划,夺取权力,转变模式,肯定会有更清晰的路线,或者至少是一套连贯的要求。超级联赛,分裂,民族国家的宣传阴谋。我们知道这东西长什么样。我们可以在《周一足球之夜》(Monday Night Football)上大肆谴责它,写些令人绝望的社论,或者走上街头抗议,这种方式感觉有点像仲夏的豪饮。
另一方面,傻瓜,我们了解这个世界。他们来了,足球白痴们,吹着空气吉他从正门进来,除了他们自己的兄弟会男孩般的超级颠覆天才,没有什么可宣布的,从一架紫毛毛的武装直升机上扔出一把手的现金,签下马洛·古斯托,只是为了看世界燃烧。你好,虚荣的消费项目,我的老朋友。加入提示。
就连周二有关取消旅行球迷补贴计划的消息,单独来看,也没什么变化。俱乐部决定取消对国内客场比赛10英镑的教练补贴,因为他们认为,在两次打破巨额投机性购买的英国转会纪录后,支持俱乐部球迷的旅行“在财务上不可持续”。
从表面上看,这似乎不仅卑鄙,而且在商业上也不合逻辑。谁能真的看到节省这么少的钱有什么实际价值,一个赛季大约25万英镑——相当于一个不确定的第二中卫一周的工资——来换取俱乐部的基石客场支持?什么样的超级酷的颠覆性模式也选择破坏这种关键的关系,同时为俱乐部带来如此明显糟糕的公关?这甚至不是比赛日定价计划的一部分。切尔西是本赛季冻结季票价格的三家英超俱乐部之一,另外两家是热刺和布伦特福德。
除非我们在这里看到的是一个更大的优先事项闪现在我们的视野中,对这件事的真实本质的毫无防备的一瞥,就像通过一种很容易被忽视的细节所表达的那样。当有人通过取消支持者巴士补贴的方式告诉你他们是谁时,也许最好还是相信他们。
在所有精英足球俱乐部所有权的最新版本中——宣传手段、敛财行为、谨慎的对冲基金资产——切尔西的模式是独一无二的,因为它试图对其东道主做一些充满敌意和破坏性的事情。尽管有很多嘲讽的表情包和灾难性的组建团队的尝试,但Clearlake/Boehly正在推动的是迄今为止最具变革性的所有权类型。这可以说是对那些价值要素的真正威胁——遗产,遗产,只是支持一支球队并观看他们——这些定义了英格兰足球。
我们很容易忽视这是什么。该俱乐部由两家投资财团所有,其中一家由该演习的公众人物托德·伯利(Todd Boehly)和贝达德·埃格巴利(Behdad Eghbali)担任代表。博利尤其是个明智的选择,因为英格兰足球本能地理解看台上善变的人物的光学。
从远处看,他可能像是各种魅力四射的中年足球俱乐部老板的令人放心的混合体,就像一个参加鹿宴的父亲和那种收集月球岩石、在他的图书馆里有一个定制的迷幻雪茄盒的对冲基金亿万富翁的混合体。实际上,他是某种真正强硬的东西的公众形象。
当涉及到钱的时候,参与其中的人绝不是傻瓜。那么,为什么一群美国金融家决定让切尔西足球俱乐部(Chelsea FC)成为历史上最昂贵的运动队呢?他们的整个存在都是基于对价值的无情追求,是在一些非常聪明的房间里最聪明的人。答案是,他们真的认为欧洲足球被低估了,与受到更多监管的美国体育相比,这是一个开放的领域。这是一个狭隘和孤立的地方,没有意识到足球在全球范围内的巨大影响力正在等待收获。
至关重要的是,这种增长只能通过打破这项运动的运作方式来实现,打破那些令人厌倦的传统支持和固定的季节性惯例。现状不再是产品。产品是未来价值。从现在开始的每一个选择都必须说明这一点。
到目前为止,这种混乱只在转会市场上一些令人惊讶的奇怪动作中可见。从一开始,伯利和埃格巴利就谈到要把切尔西重新塑造成“培养足球人才的引擎”,这在原则上听起来不错,但如果你对自己的球队赢得足总杯或与阿兹皮利奎塔建立奇怪的个人关系更感兴趣,那就有点奇怪了。
但是这个过程的暴力已经很明显了。近10亿英镑用于转会费。在过去的一年里,32名切尔西球员中有22人进入了一线队。大多数人年龄在22岁以下。其中20人的合同期限为6年或更长。这代表了欧洲足坛最激烈的球员投资时期。
在同一时期,切尔西一场比赛也没赢,还解雇了两名主教练,从欧洲联赛中出局,在英超联赛中排名第十。获得的球员不符合任何连贯的球队概念。这就是这个系统固有的危害开始蔓延的地方,因为即使在假定的参与条款下——获得和囤积世界足坛最优秀的年轻人才——这似乎是一个致命的天真的企业。
事实是,没有人知道什么是最好的才能。这不是征兵制度。这不是用数字和统计数据来衡量能力的美国体育。足球是充满机会的、晦涩的、基于化学反应的、依赖于培养的。米哈伊洛·穆德里克是一名极具天赋的球员。但他需要温柔的呵护、稳定的状态和一个能在内部发挥作用的体系,就像其他被投入切尔西人力投资组合的年轻球员一样。这是一种模式,它会毁掉职业生涯,也会让职业生涯更丰富。
其他很多事情也会如此。一支球队的建立,与学院产品的联系,球员和球迷之间的缓慢燃烧的关系,需要几年而不是几周;在这个版本的人才名册中,所有这些都只是附带的伤害。
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足球自身的规则也是如此,人们意识到,财务规则也可能被破坏,可以通过巧妙的会计协议来规避,或者只是通过罚款和制裁被纳入商业模式。规则是为别人制定的。我们在上面航行,驶向唯一真正重要的那条线,利润线。把所有这些因素都考虑进去,再考虑到球场上缺乏进步和每个签约球员的价值下降(没有其他切尔西球员愿意支付这样的价格),很难看出这个计划有什么意义,可以称得上是成功。
也就是说,直到我们走进托德的世界,把目光投向更遥远的地平线。不难看出,在这样一个世界里,传统的支持者、受补贴的长途客车旅行者,以及他们对未来的无增长要求、他们的链式要求,与其说是推动者,不如说是障碍。
尽管目前形势一片混乱,但Clearlake-Boehly的所有权在某些方面无可否认是正确的。英超俱乐部的价值将继续上升。一些专家预测,在未来五年内,比特币的价值将翻一番。这种过度增长在于改变这项运动的消费方式。对未来俱乐部足球收入的研究倾向于谈论“沉浸式体验”,谈论内置“精心策划”元素的家庭消费,这种消费者体验远远不同于坐在有限的座位上,或者花钱让电视公司播放同样的老式毛毯产品。
同样的研究表明,年轻消费者的关键驱动力不是与俱乐部的关系,而是与明星球员的联系,在美国模式下,他们是这项运动的未来。这一切是否属实并不重要。重要的是人们相信足球,相信切尔西,相信这是真的。
当伟大的颠覆者说足球被低估时,这就是他们所设想的,一个可以向70亿人推销的大刷产品,一个无休止地复制声音、光线、噪音和浮华的流。这些东西与传统经验相去甚远,也与那些最终更有可能反对而不是接受这种转变的人的担忧相去甚远。
也许这有点危言耸听。也许相反的说法才是对的,切尔西的老板根本不懂价值,只是不擅长签下球员。不管怎样,最后阶段看起来充满了危险。要么这个实验失败,切尔西的老板决定减少损失,留下大片焦土。或者它奏效了,成功地重新构想了未来,通过解除以前束缚你喜欢的东西的束缚,释放出巨大的新利润。
长途汽车补贴仍将是一个非常次要的情节。但这是另一个标志。永远不要低估资金流动的力量,也不要低估美国投资者的决心。
迪特里希·邦霍费尔(Dietrich Bonhoeffer)备受喜爱的愚蠢理论一直认为,傻瓜比有实际计划的人更危险。从这里开始的足球经验可能会指向另一个方向。