威利·纳尔逊出生于大萧条时期的德克萨斯州一个小镇，他认为那里是世界的中心。“虽然你可能觉得我来自一个偏远的地方，但我却觉得自己出生在任何地方的中心，”他在自传《这是一个很长的故事:我的生活》中写道。“我出生在一个我认为是音乐奇迹的地方。”根据《腰带》杂志的报道，纳尔逊于1933年4月29日出生在德克萨斯州的阿伯特，那个时候这个小镇已经开始衰退。然而，正是由于纳尔逊的努力，阿伯特得以继续存活。
在他六个月大的时候，威尔逊的母亲抛弃了他和他的妹妹博比，随后他的父亲也离开了。于是，纳尔逊和他的兄弟姐妹由祖父母和一个堂兄抚养长大。他们的家位于Mesquite街307号，至今依然屹立。这个简单的家成为了纳尔逊才华的温床，爱与音乐在这里同样重要。纳尔逊回忆道，这个家“是音乐最强大的地方”，他感激自己有“慈爱的祖父母抚养，他们也是敬业的音乐老师”。
根据德克萨斯州公园和野生动物管理局的数据，阿伯特位于德克萨斯州中部的丘陵地带，那里有起伏的丘陵、草原和峡谷。19世纪80年代，随着密苏里-堪萨斯-德克萨斯铁路的建设，阿伯特逐渐发展成为一个铁路小镇，名字来源于当地政治家乔·阿伯特。纳尔逊在《说来话长》中提到，阿伯特位于达拉斯以南70英里，韦科以北30英里。棉花是这里的主要作物，纳尔逊和他的家人以及墨西哥裔黑人邻居们一起采摘棉花。
他的祖父是一名铁匠，纳尔逊喜欢在他身边工作。他回忆说，虽然家境“非常贫穷”，但“爱却是丰富的”，他们有一个小花园和一些牲畜。据《腰带杂志》报道，纳尔逊成长的家是一栋两层的木屋，前廊装有纱窗。晚上，一家人会聚在一起听收音机，收听从墨西哥流浪乐队到乡村音乐再到福音音乐的各种节目，这些音乐在纳尔逊的成长过程中给予了他极大的激励。
据《传记》报道，威利·纳尔逊高中毕业后离开阿伯特，曾在美国空军和大学短暂服役，最终定居在纳什维尔，开始了他的乡村音乐事业。尽管他在国际上声名显赫，但他从未忘记自己的根。阿伯特在几十年间经历了居民流失和一场毁灭性的大火，烧毁了法院大楼等历史建筑，纳尔逊主动伸出援手。据《克莱本时报评论》报道，他举办了两场慈善音乐会以帮助重建家乡。
2006年，纳尔逊再次回到家乡，帮助阿伯特。纳尔逊和他的家人曾是阿伯特联合卫理公会教堂的成员，但由于会众减少，教堂面临关闭。他买下了教堂，承担了必要的维修费用，并允许会众继续使用。纳尔逊对教堂有着深厚的感情，他的妹妹在他们小时候的星期天会在那里演奏，他回忆说，这对他的音乐生涯影响深远。他在《说来话长》中提到：“小博比在钢琴上尽情演奏，教堂对我来说既是快乐的源泉，也是我一生音乐表达的起点。”他在城里的时候也常常去教堂。
