那是10月下旬，蒂姆·斯科特(Tim Scott)的竞选经理詹妮弗·迪卡斯珀(Jennifer DeCasper)在一次全体员工电话会议上试图团结团队，宣布他们将很快搬到爱荷华州，这是挽救他陷入困境的总统竞选的最后一招。据四位知情人士透露，她是在优步(Uber)的后座上宣布这个消息的。
斯科特的演讲持续了很长时间，当汽车颠簸着穿过芝加哥的街道时，迪卡斯珀坚持说，“我们没有失败。”
但到那时，就连斯科特身边的许多人都认为，他的候选资格已经走到了尽头。
他的辩论表现平平。他的电视广告不起作用。他的生意烧的钱比赚的钱多得多。他的超级政治行动委员会在迪卡斯珀的工作人员打电话前几天取消了自己的电视广告。
还有一个细节一直被严格保密:据四位了解超级政治行动委员会财务状况的人士透露，长期以来被认为是超级政治行动委员会最大捐赠者的亿万富翁拉里·埃里森(Larry Ellison)，在斯科特参加竞选后，最终没有向该组织捐款。从2020年到2022年，埃里森向与斯科特关系密切的团体捐赠了3500万美元，当埃里森出现在斯科特的开球仪式上，并得到舞台上的一片欢呼时，巨额支票似乎已成定局。
据三名熟悉讨论和计划的人士透露，在竞选前，斯科特给盟友打电报说，他预计会有一大笔钱流入他的超级政治行动委员会，而超级政治行动委员会写的预算大约是斯科特预测的一半。但捐款远远低于这个更小的数目。
到11月初，斯科特在民意调查中的支持率非常低，几乎没有资格参加在迈阿密举行的第三场总统辩论。然后，在上周的一个晚上，当他知道他需要一场表演来重振他萎靡不振的候选人资格时，他在迈阿密引起的最大轰动是他女朋友的公开亮相。
几天后，他在福克斯新闻(Fox News)上宣布退出竞选，这令他的很多工作人员感到意外。
作为一名来自南卡罗来纳州的参议员，作为共和党最高级别的黑人民选官员，斯科特在参加竞选时曾被寄予厚望，但58岁的他却无法将自己引人注目的人生经历——以及比其他任何候选人都多的竞选资金——转化为具体的支持。
从外部看，在一场由前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)的黑暗和充满恐惧的竞选活动主导的竞选中，斯科特那种不屈不挠的乐观从未获得过支持。
“有时候，信息和语气与当时的形势不一致，”南卡罗来纳州共和党资深政治策略师罗布·戈弗雷(Rob Godfrey)说，他多年来一直关注斯科特的职业生涯。“可能在这次竞选中没有实现这种潜力，因为选民中存在如此愤怒和两极分化的情绪。”
在内部，竞选活动受到沟通不畅、错失机会和不信任的困扰。盟友们质疑这位候选人对竞选的投入程度，以及他决定依靠迪卡斯珀领导的资深团队，而后者的总统经验如此之少。斯科特本人向一位与他关系密切的人表达了担忧，担心他从参议员连任中为竞选带来的近2200万美元是如何被其他人花掉的，这进一步缩小了他的信任圈子。
“任何总统候选人都很难让自己身边都是不认识的人，并要求他们忠于自己的事业，”与斯科特共事了十多年的迪卡斯珀在接受采访时说。“我是他长期的保护者，除了我，没有人能做到这一点。”
迪卡斯珀说，那些怀疑斯科特对这项事业的承诺的人误解了他的核心价值观。
“他向母亲承诺，每个星期天都会带她去教堂，”迪卡斯珀说。她还说，这是一个承诺，斯科特很少违背。“没有上下文的人会认为这是对总统竞选缺乏承诺，”她说。“但实际上，他承诺要做一名好参议员、好基督徒和好儿子。”
从某种程度上说，这些辩论是斯科特失败的原因。今年8月，他参加了第一次竞选，当时佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的支持率已经下降，而他在爱荷华州的民调中有所上升。但那天晚上，斯科特基本上没有出现，也从未完全康复。相反，捐赠者和选民对他的南卡罗来纳州同胞、前州长尼基·黑利(Nikki Haley)有了新的看法，她在十年前首次任命斯科特进入参议院，后来取代他成为德桑蒂斯在特朗普竞选中的主要竞争对手。
12月的第四场辩论要求更高的民意调查，有可能让斯科特的竞选活动不辞不别地结束。因此，在爱荷华州的周末活动因其竞选团队所说的流感病例而取消后，斯科特在周日晚上向现实低头，承认竞选已经结束。
他周日在福克斯新闻(Fox News)上宣布了这一消息，让斯科特自己的大多数助手和支持者措手不及，其中少数知情的人包括迪卡斯珀和他的通讯主管内森·布兰德(Nathan Brand)。
这一令人震惊的因素是一场被一些人批评为高层孤立的竞选活动的最新也是最后一个迹象。在他宣布离开前不到一个小时，募捐的请求就发出去了。他暂停竞选的消息近三个小时都没有发布在他自己在X上的账户上，这个平台以前被称为Twitter。
私下里，斯科特的盟友和顾问曾质疑他对竞选的投入程度，指出他的竞选日程没有特朗普以外的主要竞争对手那么活跃。《得梅因纪事报》(The Des Moines Register)追踪的日历显示，维韦克·拉马斯瓦米今年在爱荷华州举办的活动是他在爱荷华州举办的活动的两倍多，而德桑蒂斯举办的活动则多了50%，就连把爱荷华州视为竞选中心的黑利，也几乎赶上了斯科特的总数。(与黑利和拉马斯瓦米不同，斯科特是一名全职参议员。)
斯科特的超级政治行动委员会(super PAC)宣布在今年夏天预留了4000万美元的广告费用，但在投放了其中的1200万美元之后，人们对他未来的质疑加剧了。超级政治行动委员会联合主席罗伯·柯林斯(Rob Collins)在给捐赠者的一份直言不讳的备忘录中写道，“当选民没有关注或准备好接受特朗普的替代品时，我们不会浪费我们的钱。”
支持黑利的南卡罗来纳州共和党前主席卡顿·道森(Katon Dawson)称这份备忘录没有帮助。“那是第一个把氧气吸出去的东西，”道森说。
但斯科特本人很快在CNBC上回应了这一信息，这是一个相对罕见的超出福克斯新闻(Fox News)友好范围的采访。
“在过去几天里，我们意识到的一件事是，在任何媒体上发布任何竞选材料都是无用的，”斯科特说。“为什么要浪费这些资源，当你可以把它们保存到竞选结束时，当你有机会突破的时候。”
这个机会从来没有出现过。
尽管在共和党最近两次公开初选中(2016年的本·卡森(Ben Carson)和2012年的赫尔曼·凯恩(Herman Cain))，黑人共和党人的支持率都飙升至民调榜首，但斯科特在2023年从未出现突破时刻，尽管民调显示他仍然很受选民的喜爱。
最后，共和党似乎对斯科特留在参议院感到满意。埃里森没有提供资金，这反映出捐赠者不愿提供资金的普遍趋势。
2021年上半年，当斯科特代表共和党反驳拜登总统在国会参众两院联席会议上的首次演讲时，他收到了近24.7万笔在线捐款。今年竞选总统时，他收到的捐款少得多:根据WinRed公司的联邦记录数据，他收到的在线捐款不到10.9万笔。WinRed公司处理几乎所有共和党的在线竞选捐款。
尽管斯科特一再淡化自己对副总统职位的兴趣，但他没有正面批评特朗普——特朗普也没有攻击他——这引发了人们对他们是否有可能成为竞选伙伴的质疑。
斯科特此前曾表示，他不会在2028年再次竞选美国参议员。但周日，他并未排除一个不同的政治未来，称他在接受特雷·高迪(Trey Gowdy)采访时听取了选民的意见。
“他们告诉我，‘现在不行，蒂姆，’”他说。“我不认为他们会说，特雷，‘不’，但我认为他们会说，‘现在不行。’”
谢恩·戈德马赫是一名全国政治记者，曾任《地铁报》首席政治记者。在加入时报之前，他曾在Politico工作，报道全国共和党政治和2016年总统竞选。更多关于Shane Goldmacher的信息
玛雅·金是一位报道南方的政治记者。在加入时报之前，她是Politico的一名全国政治记者，报道了2020年的总统大选。更多关于玛雅·金的信息
