美国最高法院周二拒绝听取西弗吉尼亚州一位知名前矿业公司高管的请求，该高管希望在一起挑战新闻机构长期保护的案件中，让公众人物更容易起诉诽谤。
法官驳回了前梅西能源首席执行官唐纳德·布兰肯希普对下级法院判决的上诉，下级法院驳回了他对包括福克斯新闻和MSNBC在内的媒体的诽谤诉讼，这些媒体在他2018年竞选美国参议院失败期间将他描述为“重罪犯”。
2015年，陪审团判定布兰肯希普犯有联邦共谋罪，该罪被列为轻罪，而不是重罪。2010年，一场煤矿爆炸导致29名矿工死亡。
他曾要求最高法院推翻1964年在《纽约时报诉沙利文案》(New York Times v. Sullivan)一案中一致作出的裁决，该案根据美国宪法第一修正案对言论和新闻自由的保护，对公职人员的诽谤索赔设定了严格的限制。
保守派大法官克拉伦斯·托马斯(Clarence Thomas)在书面意见中同意周二驳回布兰肯希普上诉的决定。然而，托马斯重申了他的观点，即法院应该在“适当的案件”中重新考虑1964年的先例。
最高法院在这一判决和随后的判决中设定了一个标准，即为了赢得诽谤诉讼，公众人物必须证明，该冒犯性言论是出于“实际恶意”，也就是说，明知它是虚假的，或者罔顾它是否为虚假的。法院在这些裁决中旨在维护强有力的公共辩论，并防止出于对昂贵诉讼的恐惧而对真实信息进行自我审查。
托马斯和另一位保守派大法官尼尔·戈萨奇(Neil Gorsuch)近年来对诽谤先例提出了质疑，他们指出，快速变化的媒体环境越来越充斥着虚假信息。
陪审团认定布兰肯希普犯有合谋违反联邦矿山安全标准的一项轻罪指控，但没有对相关重罪指控定罪。布兰肯希普还被罚款25万美元，在服刑一年后于2017年获释。
2018年，布兰肯希普在美国参议院竞选中寻求共和党提名，希望取代西弗吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦(Joe Manchin)。但在党内初选中失利。
2019年，他对包括《华盛顿邮报》和《波士顿环球报》在内的多家新闻机构和记者个人提起了联邦诉讼，指控他们在报道他的候选人资格时称他为“重罪犯”，构成诽谤。布兰肯希普在诉讼中称，这些报道导致了他的初选失败。
2022年，一名联邦法官裁定布兰肯希普败诉，认为被告的陈述并非出于实际恶意。位于弗吉尼亚州里士满的美国第四巡回上诉法院也在2月份做出了不利于布兰肯希普的裁决。
在他向最高法院提出的上诉中，布兰肯希普的律师说，媒体现在被少数几家追求利润而不是公共服务的大公司所控制。
据联邦调查人员称，2010年4月，梅西(Massey)位于西弗吉尼亚州查尔斯顿以南约40英里的Upper Big Branch煤矿发生爆炸，火灾可能是由甲烷或天然气泄漏引起的，该煤矿目前已关闭。
最高法院此前驳回了布兰肯希普试图推翻其定罪的上诉。
2019年，托马斯在一份意见书中把矛头指向了1964年的诽谤先例，当时法院拒绝考虑恢复对比尔·科斯比的诽谤诉讼。托马斯说，这一先例并不根植于宪法，它和随后的裁决延伸了它，“是伪装成宪法的政策驱动的决定”。托马斯补充说，诽谤法在历史上是各州的事情，应该继续这样下去。
