在巴吞鲁日，凯西·科尔曼(Kathy Coleman)和她的丈夫成为他们六个孙子孙女的主要照顾者后，她找到了一种缓解饥饿痛苦的方法。
她喝咖啡。
不吃东西成为了一种必要的交换，以确保孩子们不必吃东西。
路易斯安那州祖父母抚养孙辈信息中心主任科尔曼说:“我只是无法理解我的一个孩子需要吃的东西。”“你把咖啡调得浓一点。”
尤金·维克森(Eugene Vickerson)也开始照顾孙子——一个7岁，另一个16个月——当他们在住房危机来袭时搬来和他住在一起。他的掠夺性抵押贷款利率可调，很快他在亚特兰大的房子就负担不起了。有一段时间，在他能让贷款人修改他的贷款之前，他停止了偿还抵押贷款，部分原因是为了确保孩子们有饭吃。
在全国各地的家庭中，许多祖父母都在努力养活他们照顾的孩子。通货膨胀只会让这变得更加困难:根据美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics) 9月份发布的消费者价格指数(cpi)报告，食品价格在过去一年里上涨了11.2%。
观点:我们能够——也应该——在2030年之前结束饥饿
科尔曼经历了研究人员所说的“食物不安全”。这些家庭不确定如何或无法获得足够的食物来满足家庭的所有需求，因为他们没有足够的钱或其他资源。
美国农业部的数据显示，属于这一类的美国人数量惊人:2021年，约3400万人生活在粮食不安全的家庭。
世代联合(Generations United)是一个致力于帮助其所谓的“孙辈”的组织，该组织的一份新报告显示，对那些接手抚养孙辈的美国人来说，食品安全问题要比那些没有接手抚养孙辈的人严重得多。
为了一个关于粮食不安全的小组讨论，我采访了科尔曼和维克森。它们都说明了“世代联合”报告中的一个数字，这引起了我的共鸣。我从4岁起就由祖母和四个兄弟姐妹抚养长大。
2019年至2020年期间，大约四分之一的祖父母户主家庭经历了粮食不安全。这是全国比率的两倍多。
护理人员在报告中分享的故事令人心碎。
“有时人们会给我们一些在冰箱里放了两周的食物，但总比什么都没有好，”一位抚养了两个孙子孙女的怀俄明州妇女说。“有人给了我们一袋橘子，四天里我们只吃橘子。”
粮食安全是不够的。反饥饿专家表示，重点应该放在营养安全上。
有一项发现尤其引人注目:2019年，只有42%的以祖父母为户主、孙辈不满18岁的低收入家庭参加了美国农业部的补充营养援助计划(SNAP)。
这些家庭不寻求这些好处的原因有很多。
负责任地积累资产的祖父母并不总是符合他们所在州的低收入资格，从而有资格获得SNAP。负责抚养孙辈的祖父母中，约46%的人年龄在60岁以上。
“孩子们不应该挨饿，因为他们的看护人在经济上很谨慎，”世代联合组织(Generations United)的执行董事唐娜·布茨(Donna Butts)说。
报告建议，改善获得援助的途径之一，是根据儿童的需求(而非家庭收入)创建“仅针对儿童的”SNAP福利。
祖父母通常不知道他们有资格获得联邦食品援助，因为他们错误地认为他们必须拥有孩子的合法监护权才有资格。
阿拉巴马州寄养和收养父母协会亲属关系副主席基思·洛霍恩(Keith Lowhorne)在报告中说，“我从祖父母照顾者那里听说，他们不想成为‘体系’的一部分。”“他们担心，如果孩子没有合法监护权，申请食品和营养项目会导致有人来带走孩子，或者跟孩子的父母要孩子的抚养费，这会引发问题。”
与许多其他公共福利项目不同，SNAP等联邦营养项目不要求护理人员获得合法监护权才能获得援助。
拜登政府召开了一个抗击饥饿的峰会，随后发布了一份44页的报告，内容包括改进推广和消除对政府粮食项目的误解。
“我们需要改善现有的联邦营养项目，如SNAP，更好地接触更多的祖父母，让他们获得他们有资格和应该获得的福利，”食品研究与行动中心(Food Research and Action Center)的根源和特定人群主任亚历山德拉·阿什布鲁克(Alexandra Ashbrook)说。该中心为该报告提供了数据。
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但家庭不申请SNAP福利还有另一个原因:尴尬。
我的祖母，大妈妈，讨厌使用食品券，也就是SNAP的前身。我父母教育孩子失败不是她的错。尽管如此，她还是觉得向人求助是件羞耻的事，所以她会在不太可能见到熟人的时候去购物。
她会试着把食品券偷偷塞给收银员，而不让后面排队的人发现。但即使是在我还是个孩子的时候，我也能看到她受到的评判目光。
最终，她不再重新申请食品券。耻辱对她来说太沉重了。她用自己的钱凑合着用。
无论何时，当你对面临粮食不安全和需要帮助的家庭做出判断时，想想科尔曼和她那杯浓咖啡。
