塞内加尔达喀尔——研究人员表示，伊斯兰国(Islamic State)的一个非洲分支多年来一直是这个主要组织的后来者，但现在它的实力正在飙升，武装人员的队伍在扩大，控制的领土也达到了自2015年成立以来的最高水平，这是伊斯兰国从伊拉克和叙利亚的传统据点向非洲转移的一部分。
专家们说，伊斯兰国-萨赫勒省在马里和尼日尔的部分地区，以及在较小程度上在布基纳法索，正在崛起，因为西方军事援助的减少造成了安全真空，最明显的是法国士兵的撤离，他们被迫结束了军政府领导人的任务，以及联合国今年结束了在马里的维和任务。
另一个因素是，伊斯兰国的竞争对手、规模更大的隶属于基地组织的伊斯兰-穆斯林Jamaat Nusrat al-Islam - muslim (JNIM)在战场上败给伊斯兰国萨赫勒地区后，决定将其资源集中在其他地方，实际上是放弃了马里和尼日尔边境附近的大片土地。
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分析人士说，在以残暴和不分青红皂白的暴力行为闻名之后，伊斯兰国分支现在把更多精力放在对其控制的城镇和村庄的治理上，减少了对平民的暴行。
“在灌输和招募方面，有了更多的组织性，”中东研究所(Middle East Institute)的非常驻学者纪尧姆·索托-马约尔(Guillaume Soto-Mayor)说。他们现在似乎不愿意使用某些类型的暴力。他们在炫耀自己的统治力量。”
索托-马约尔说，直到最近，他才开始听说整个社区都选择加入伊斯兰国，一些人是被在缺乏治理的地区实施严格的伊斯兰教法所吸引，另一些人则是因为他们缺乏迁移到其他地方重建生活的资源。他说，随着该组织的壮大，其内部结构也在发展，包括训练下一代士兵的学校的数量。
自2019年伊斯兰国埃米尔阿布·巴克尔·巴格达迪(Abu Bakr al-Baghdadi)去世以来，该组织越来越多地关注其非洲省份，包括其在索马里、刚果民主共和国、乍得湖周围以及萨赫勒地区其他地方的分支机构。萨赫勒地区横跨撒哈拉沙漠下方的非洲大陆。
研究人员表示，伊斯兰国萨赫勒省在过去几年开始受到伊斯兰国总部更多的关注。该组织创始人阿布·瓦利德·萨拉维(Abu Walid al-Sahrawi)在2015年宣誓效忠巴格达迪时，该省只有几十名战斗人员。根据研究人员目前的估计，战斗人员的数量在几千人左右。
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布里奇威基金会(Bridgeway Foundation)高级分析师凯莱布·韦斯(Caleb Weiss)关注伊斯兰国在非洲的分支机构，他说，伊斯兰国“在萨赫勒地区肯定比在伊拉克和叙利亚更活跃，发动了更多的袭击——无论是低调的还是高调的袭击”，不过他警告说，伊斯兰国在中东的很多活动都被该组织低估了，或者是在暗处进行的。
韦斯说，伊斯兰国和隶属于基地组织的JNIM之间的战斗是制约其发展的主要因素。“这是一个奇怪的世界——为了对抗伊斯兰国，我们依靠基地组织，”韦斯说，并补充说，“JNIM将提供防御任何伊斯兰国扩张的堡垒，反之亦然。”他指出，JNIM还有其他优先事项，包括在马里中部，向南推进到科特迪瓦、贝宁、多哥和加纳等沿海国家。
武装冲突地点和事件数据项目(armed Conflict Location and Event Data Project)的高级研究员hsamini Nsaibia说，过去一年，伊斯兰国在马里的加奥和姆姆萨纳卡附近地区“大幅扩张”，而JNIM和其他武装组织一直在这些地区占据主导地位。萨赛比亚说，自7月以来，萨赫勒伊斯兰国和JNIM之间的战斗有所减少，此前萨赫勒伊斯兰国在一系列冲突中取得了胜利。“他们意识到他们面临着共同的挑战，战斗对彼此都是有害的，”他说，并补充说，暂停可能是暂时的。
萨比亚说，该组织在城镇和村庄使用暴力仍然很常见，尽管它在已经控制的地区的战略已经发生了变化，但它仍在积极地试图扩张。他说，虽然违法者仍会受到体罚，但政府更加注重基础设施的重建和管理。
