一天，大卫·金斯利(David Kingsley)走过马萨诸塞州的一个小水族馆时，发现了一种让他停下脚步的动物:这是一条长相奇特的鱼，有六条腿一样的附属物，身体上伸出了羽状的鳍。这种鱼被称为海知更鸟，它让金斯利想起了半人马，一种半马半人的神话生物。
斯坦福大学的发育生物学家金斯利告诉CNN的阿什利·斯特里克兰:“展出的海知更鸟完全让我头晕目眩，因为它们有鱼的身体，鸟的翅膀和螃蟹一样的多条腿。”
他补充说:“我从来没有见过一条鱼看起来像是由许多不同动物的身体部位组成的。”
他很感兴趣，决定花点时间调查这些奇怪的生物。为什么海知更鸟有腿?他们是如何使用它们的?鱼是如何进化出这些适应性的?
金斯利和他的合作者已经对这些问题和其他问题提出了一些可能的答案，他们在本周《当代生物学》杂志上的两项新研究中对此进行了描述。
研究人员发现，海鸟用腿一样的附属物在海底移动，根据最有效的方式在步行和游泳之间交替进行。它们可以单独移动每条腿，这使它们与其他用鳍走路或栖息的鱼类区别开来。
一些种类的海知更鸟，比如卡罗林知更鸟，也会用腿挖出埋在沙子里的猎物。(它们非常擅长捕猎，其他鱼类也会伺机跟着它们。)
当研究人员仔细观察时，他们发现这些挖掘鱼的腿上覆盖着一种叫做乳头状突起的感觉肿块，类似于人类的味蕾。他们还了解到，乳突有味觉感受器分子，类似于人类消化道中的感受器分子。
在实验室实验中，研究小组证实了挖洞鱼是用它们的腿来感知被埋猎物的化学物质——它们不仅仅是用它们盲目地寻找食物。
这些鱼用腿品尝海底的味道
墨水在des中
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这一发现并不令人惊讶，因为其他类型的鱼，如山羊鱼和鲶鱼，在头部突出的刺上有味觉感受器。
“作为哺乳动物，我们倾向于认为味蕾只存在于嘴里，”芝加哥大学的进化生物学家尼尔·舒宾(Neil Shubin)对《纽约时报》的Sofia Quaglia说，他没有参与这项新研究。“如果我们能用手品尝味道，我们的世界会是什么样子?”吃一个甜筒冰淇淋，或者吃一片披萨，将是一种全新的体验。”
通过对这些鱼的基因组进行测序，并使用CRISPR基因编辑技术，研究人员还能够识别出与它们的腿有关的基因tbx3a。这种基因已经存在了数亿年;它的一种变异也导致了人类四肢的产生。
金斯利告诉《新科学家》杂志的詹姆斯·伍德福德:“从鱼类到哺乳动物，它通常在鳍和肢体芽的特定局部区域表达。”“这是一个很好的例子，通过修改旧的共享工具来制造新的身体部位。”
由于只有一些种类的海鸟用腿来挖掘和品尝食物，这表明腿可能首先是为了运动而进化的。然后，最有可能的是，一些物种继续进化，并发展出使用四肢寻找和感知食物的能力。据CNN报道，这种分裂可能发生在过去1000万到2000万年的某个时候，这在进化时间尺度上是相当近的。
哈佛大学分子和细胞生物学家尼古拉斯·贝洛诺(Nicholas Bellono)是这项研究的合著者之一，他在一份声明中说:“这是一种利用与我们四肢发育相同的基因长出腿的鱼，然后利用我们舌头用来品尝食物的相同基因，重新利用这些腿来寻找猎物——非常野生。”
