1961年9月27日，前副总统理查德·尼克松宣布参加1962年加州州长选举。11个月前，当他还是副总统的时候，他在总统竞选中以微弱优势输给了马萨诸塞州一位名叫约翰·肯尼迪的年轻参议员。
虽然在总统选举失利后形势迅速好转，但尼克松在竞选之初表现强劲，民调远远超过现任民主党州长帕特·布朗。但随着1962年大选的进行，差距缩小，尼克松最终以5个百分点的劣势落败。他的让步将长期被称为“最后一次新闻发布会”——当然，那绝不是新闻发布会。
62年过去了，我们现在发现自己处于这样的境地：一位来自加州的现任副总统在总统选举中以与她的前任相似的选举优势输掉了选举。当然，时代不同了。首先，副总统卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）在没有初选的情况下就被推到了候选人名单的首位，这似乎是命运的安排。其次，尼克松的政府获得了近60%的支持率，而乔·拜登（Joe Biden）总统的支持率为39%。最后，与尼克松不同的是，哈里斯与她的总统对手并不是朋友和同事。今天很难想象这种情景，但尼克松和肯尼迪长期以来一直是朋友，也是美国众议院的同事。
这让我们有了今天。尽管哈里斯的政治生涯被贴上了尼克松式的讣告，但人们必须问，这是否真的标志着她20年政治生涯的结束。我的回答很简短：不必如此。随着2026年加州州长选举的临近，哈里斯现在发现自己可以做到尼克松做不到的事情。虽然这次的转变会是类似的，但哈里斯有机会做她以前没能做到的事情：建立自己的政治品牌和议程，主要是作为一种方式，摆脱拜登时代的政策，这些政策导致了她在11月5日的决定性失败。
既然她领导了一场令人生畏的竞选，哈里斯只需要看看她的前景和那些既使她在政治上脱颖而出，又阻碍她在政治上崛起的问题。在2024年加州的投票倡议中可以找到许多教训。加州人以压倒性多数投票支持第36号提案，该提案增加了对某些盗窃和毒品犯罪的惩罚。这个问题是双重的：首先，犯罪和边境问题是选民在这个周期中关注的关键问题；第二，第36号提案特别提到了该州对芬太尼的处理方法，芬太尼是一种通常通过边境和入境口岸走私的药物。如果哈里斯能够超越她在2020年竞选中所持的进步立场，并接受她今年短暂试图推销的严厉打击犯罪的形象，她可能会获得执政授权。
考虑到这些努力，承认加州是一个艰难的平衡法案仍然很重要。哈里斯在2016年的参议员竞选中获得了750万张选票，比现任州长加文·纽森在2022年连任时获得的选票多出100多万张。然而，她在该州的2020年支持率落后于拜登。
在这一点上，问题是哈里斯是否觉得被召唤去领导。如果是这样的话，州长的职位可以作为她政治生涯的一个合适的结束，或者是迈向更伟大事业的垫脚石。这不仅会让哈里斯获得作为一名果断的首席执行官的宝贵经验，还可以为她提供一个定义自己作为候选人的平台。佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯最近呼吁民主党重新调整对中产阶级和种族多元化选民的态度。仅凭这一点，哈里斯就有机会凭借自己的能力成为一名思想和政治领袖。
显然，所有这些都是假设。当然，哈里斯可以完全远离政治，在余下的岁月里进行巡回售书活动，担任兼职教授，或者甚至跟随前民主党副总统和总统候选人休伯特·汉弗莱和沃尔特·蒙代尔的脚步，回到公共服务部门担任更初级的角色。她甚至可以同时扮演这些角色。也就是说，我相信未来掌握在她的手中。虽然她可能永远不会担任这片土地上的最高职位，但我们不应该把她排除在外。我想卡玛拉·哈里斯还没有离开我们。
杰特·朗是一位作家、政治家、剧作家和业余美国历史学家在华盛顿特区
