副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)在匹兹堡的一家酒店里躲了五天，在周二晚上的对决之前进行了精心设计的辩论练习。这里有一个舞台和复制的电视灯光，还有一名顾问，完全是李·斯特拉斯伯格(Lee Strasberg)式的表演模式，他不仅扮演唐纳德·特朗普，而且身在他身上，穿着四四方方的西装，打着长领带。
这位前总统的准备工作更为即兴。这些时间被明确地称为“政策时间”，而不是“辩论准备时间”，意在刷新他的记录。没有人扮演哈里斯;有时他的助手们坐在他对面的一张长桌上，来回地问问题，有时他会把椅子拉到离他们更近的地方。到目前为止，特朗普只举行了几次会议，他在拉斯维加斯的酒店中断了一次会议，这样他和他的顾问就可以去他的套房观看哈里斯的大会演讲。
尽管两个阵营为费城这个重要夜晚所做的准备截然不同，但根据对接近两位候选人的20多名人士的采访，双方对这场辩论的看法是一样的。由于讨论的是私下的准备工作，其中许多人坚持要求匿名。哈里斯和特朗普的团队认为，这是一个关键时刻，可以让数以百万计的摇摆选民了解哈里斯对特朗普的看法，但仍然对她感到好奇。
哈里斯的首要任务是把特朗普最具自我毁灭性的本能表现出来，让人觉得他头脑冷静，很有总统气质。
“她不应该被引诱，她应该引诱他，”最后一位与特朗普辩论的女性希拉里·克林顿(Hillary Clinton)周四接受采访时说。“当我说他是俄罗斯傀儡时，他只是在台上吐槽。我认为这是一个例子，说明你如何说出一个关于他的事实，让他感到不安。”
据知情人士透露，在特朗普的辩论准备环节，佛罗里达州众议员马特·盖兹(Matt Gaetz)接受了向特朗普提出尖锐问题的角色，包括他的刑事定罪等令人不安的话题。
来自夏威夷的前民主党国会议员图尔西·加巴德(Tulsi Gabbard)也一直在帮助特朗普做准备，她在2019年的总统初选辩论中攻击了哈里斯。
特朗普的顾问们敏锐地意识到，他可能会表现得过于咄咄逼人，就像他在2020年与乔·拜登(Joe Biden)的第一次灾难性辩论中所做的那样，当时感染了新冠病毒的特朗普大汗淋漓，不停地打断他的对手。
特朗普的顾问担心，他将无法阻止自己表现出对哈里斯的深深蔑视，或者似乎在教训一位女对手。
特朗普的顾问和盟友说，虽然他尊重克林顿“聪明”，工作勤奋，但他认为哈里斯不聪明。私下里，他用厌恶女性的语言来形容她，并八卦她过去的恋情，包括与旧金山前市长威利·布朗(Willie Brown)的恋情。
这位前总统的盟友和顾问敦促他在辩论中表现得“快乐的特朗普”，而不是像一位亲密盟友所说的那样，“刻薄、欺负的特朗普”，同时对哈里斯提出基于政策的指控。这种做法也有风险:一位盟友警告说，如果特朗普试图保持最佳表现，他可能会矫枉过正，给人留下“无精打采”的印象。
特朗普团队还预计，他将面临有关堕胎的棘手问题。最近几周，他一直在谈论这个话题，似乎不确定自己该如何定位。
特朗普阵营对这场辩论有一个直截了当的目标:迫使哈里斯承认她与不受欢迎的拜登的合作关系，并对他担任总统期间选民最不满意的部分负责。特朗普特别关注高生活成本;世界各地的混乱，尤其是在乌克兰和中东;公共安全;和移民问题。
当被问及竞选团队的辩论策略时，特朗普的高级顾问杰森·米勒(Jason Miller)说，“当你对我们国家目前正在经历的经济和边境噩梦负全部责任时，你不能‘翻过一页’。”
特朗普的助手们希望他能创造自己版本的罗纳德·里根在1980年与吉米·卡特总统辩论时的著名时刻，当时里根问电视观众，他们现在是否比卡特上任前感觉更好。
哈里斯还透露了她打算如何对付特朗普。
与拜登不同，她并没有直接把这位前总统描绘成对美国民主的根本威胁。她试图贬低他，说他是一个老掉牙的家伙，在重复他那套老掉牙的剧本。她把特朗普描绘成一个只关心帮助其他富人的富人——这是一种民粹主义的攻击路线，在焦点小组中引起了选民的共鸣。
哈里斯还抛弃了克林顿不成功的策略，即谴责特朗普是种族主义者和厌恶女性的人。副总统的助手们认为，告诉选民特朗普是一个多么糟糕的人是浪费时间，因为很难找到一个对他的性格没有固定看法的选民——无论是好是坏。相反，哈里斯正在努力与少数尚未决定的选民建立联系，这些选民对经济感到不满，对未来感到担忧，他们希望听到每个候选人将如何改善他们的生活。
哈里斯和她的顾问们明白，这场辩论将是一场在特朗普之前定义自己和她的政治品牌的竞赛。尽管自由派圈子里有很多声音说，特朗普的不守纪律行为正在破坏他的竞选活动，但哈里斯和与她一起住在酒店里的人并没有低估他。
哈里斯面临的一个挑战是，特朗普在6月与拜登在台上发生过冲突，他最近的辩论经验比拜登更多。她必须努力摆脱锈迹，同时预料到站在一个她从未见过但攻击她的政策、她的政治经历甚至她的种族身份的人面前会是什么样子。
哈里斯正准备应对对她的种族、政治和个人关系的攻击。
哈里斯在匹兹堡奥姆尼·威廉·佩恩酒店(Omni William Penn Hotel)举行的辩论会由民主党律师卡伦·邓恩(Karen Dunn)主持，她也曾帮助克林顿准备辩论。邓恩的副驾驶罗希尼·科索卢是哈里斯的前国内政策顾问和参议院幕僚长。
了解这一过程的人说，其他一些让哈里斯感觉舒服、可以信任的人也加入了会议，他们会提供强硬的反馈。
其中包括政治顾问肖恩·克莱格(Sean Clegg)，他曾是哈里斯2020年竞选活动的首席策略师。与克莱格共事的人说，克莱格的天赋在于，他非常了解哈里斯，可以鼓励她用一种通俗易懂的方式说话;如果他听到一些听起来太密集的东西，他会标记给她。克林顿的前助手菲利普·莱恩斯(Philippe Reines)将再次扮演2016年的特朗普。
特朗普团队周二在新泽西州贝德明斯特的私人俱乐部举行了3个小时的辩论准备会议。计划在周日和周一举行额外的会议。
当盖兹被问及准备工作时，他没有透露任何信息。
“特朗普总统不做辩论准备，”他周五发短信说。他定期召集顾问讨论他将如何确保边境安全、降低物价，以及如何制止卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)和乔·拜登(Joe Biden)造成的全球混乱。在海湖庄园又过了一天!”
事实上，特朗普为2024年的辩论做了比2016年和2020年更多的准备工作。
他已经简要了解了哈里斯过去的辩论表现和她的口齿不清。他清楚地记得她在2020年与副总统迈克·彭斯(Mike Pence)辩论时走红的时刻，当时她说:“我在说话。”
谈到那次交流，特朗普私下告诉同事，“我不会让她对我做她对迈克做过的事。”当候选人不说话时，他很乐意让他的顾问协商把麦克风调成静音。(哈里斯的团队一直在争取把麦克风设为静音，希望特朗普能在她面前令人讨厌地讲话，给她一个迅速反击的机会。)两位候选人将在没有现场观众的情况下，站在讲台后面进行辩论。
私下里，特朗普曾多次玩弄退出辩论的念头，这场辩论由他最不喜欢的电视网之一ABC新闻(ABC News)主持。(目前还没有安排其他辩论。)他大声疾呼，声称这是对他的不公平待遇，并提议在其他电视台进行辩论。他特别讨厌美国广播公司的明星主播乔治·斯特凡诺普洛斯，他戏称他为“斯洛帕多普洛斯”。
今年，特朗普对斯特凡诺普洛斯提起了诽谤诉讼，原因是他接受了与前总统的一起法庭案件有关的采访。在讨论辩论时，特朗普的顾问告诉美国广播公司，他不会同意斯特凡诺普洛斯主持的辩论。特朗普还抱怨另一位美国广播公司新闻记者雷切尔·斯科特(Rachel Scott)在最近的一次黑人记者会议上向他提出了尖锐的问题，期间他质疑哈里斯的种族身份。(辩论的主持人是ABC新闻的大卫·缪尔(David Muir)和林赛·戴维斯(Linsey Davis)。)
最终，特朗普得出结论，不参加辩论的缺点——尤其是表现出软弱——超过了他对参加辩论的担忧。他对同事们说，他和穆尔关系很好，对穆尔被选为辩论主持人感到满意。
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本文最初发表于《纽约时报》。
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