Krekeler说，改善吞咽功能的研究相对较新，因为历史上这个问题是通过给中风后吞咽困难的患者喂食管来解决的。但喂食管可能会脱落，可能会感染，并阻止患者与亲人坐下来吃饭，她说。
由于研究吞咽障碍既困难又昂贵，仍然很少有基于证据的实践来改善吞咽功能。
“治疗吞咽困难就像一门艺术，所以根据你去找的治疗师，你会得到不同的方法，”克雷克勒说。“目前的治疗方法实际上是一个大杂烩，这取决于你在哪个机构和你在看什么治疗师。”
这项试验是一项更大努力的一部分，目的是消除猜测，并就哪种方法最有效提供具体的循证建议。
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舌头锻炼是治疗这些患者的常见组成部分，通常侧重于提高舌头的总力量，克雷克勒说，这类似于你一次在健身房能举起多少重量。这次试验将测试一种不同的方法，重点是舌头的耐力，这更像是连续多次举起一个较小的重物。
她说:“当我们吞咽时，我们不会每次都尽可能用力按压舌头，而是在每次吞咽时产生次最大压力，我们在一天和一顿饭中反复这样做。”“更重要的是，在吃饭的过程中，舌头能做很多运动，而不是用力按压，这不是我们吞咽时真正做的。”
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这项研究将招募中风后三到六个月出现吞咽困难的患者。克雷克勒说，这是一个独特的时期，大脑的神经可塑性增强了，或者在中风等损伤后改变和适应的能力增强了。克雷克勒说，她在诊所看到的病人往往是中风后一年或更长时间，病情改善的机会更少。
她说:“在这项试验中，我们看到患者在急性中风结束后仍然没有完全康复，因为我们希望在这段时间内介入，建立神经可塑性，在他们走出康复的窗口之前让他们好转。”“这是一个神奇的时期。”
参加这项研究的患者将收到一个装有加压灯泡的设备，该设备通过蓝牙连接到他们的手机或平板电脑上，以实时反馈他们用舌头按压灯泡的力度。试验参与者将把舌头压在灯泡上，设备会记录他们这样做的次数，以及他们是否达到了目标。他们将在八周内每天完成三次锻炼，随着耐力的增强，他们的目标也会增加。
克雷克勒说:“我们认为学习如何使用这个设备实际上可能是治疗的一部分，在我们的领域，我们还没有真正研究过使用舌头做新事情的学习曲线。”“为了研究这种潜在的学习效果，我们还对一小部分人进行了核磁共振成像，看看在学习如何使用舌头设备时大脑会发生什么变化。”
8周前后的吞咽研究也将有助于测量试验前后吞咽功能的变化。
加州大学加德纳神经科学研究所主任、美国国立卫生研究院StrokeNet国家协调中心联合首席研究员、加州大学神经病学和康复医学系教授约瑟夫·布罗德里克博士说:“除了中风后恢复行走和活动的能力外，能够吞咽食物和水而不会窒息或有物质进入肺部造成非常糟糕的后果，这是患者最重要的日常活动。”“改善中风后的吞咽恢复将是中风患者护理的一大进步。”
该试验预计将在5年内招募60名患者，患者将获得补偿。参与者将从加州大学和三州地区的其他卫生保健提供者中招募。
Krekeler说，虽然她专注于中风患者，但在试验中获得的知识有可能应用于由头颈癌和帕金森病等其他疾病引起的吞咽问题。
克雷克勒说:“这只是建立一个研究体系的开始，我们试图找出哪种干预措施组合最能恢复吞咽功能。”“我们不认为舌头耐力训练是治疗中唯一重要的组成部分，但这是一个起点。我们真的想看看这是否比力量训练产生更大的变化。”
Krekeler获得了美国国立卫生研究院的职业发展资助，加州大学中风研究人员Broderick和Achala Vagal医学博士将作为她在该项目中的主要中风导师，同时还有Heidi Sucharew博士的生物统计学指导，以及来自威斯康星大学麦迪逊分校的语言病理学家和吞咽困难临床试验专家Nicole Rogus-Pulia博士的外部指导。
布罗德里克说:“这类奖项只颁发给那些有前途的独立研究人员，他们将为医学研究做出重大贡献。”“很少有拥有语言和吞咽博士学位的人能获得这样的研究奖，这是对克雷克勒博士的极大敬意。她很聪明，善于倾听和沟通，也很务实。她对研究充满热情，作为同事和学员，与她一起工作很愉快。”
瓦加尔说:“职业发展奖是有声望的奖项，是有前途的初级研究人员开展研究事业的催化剂。”“Krekeler是一颗冉冉升起的新星的完美例子——不仅因为她的高质量出版物和高影响力的研究，还因为她的勤奋和韧性。能够支持这些充满激情的研究人员是我的荣幸。”
Broderick、Vagal和Rogus-Pulia将经常与Krekeler会面，以回顾试验的进展，帮助解决任何问题，并帮助计划研究的下一步。Krekeler说，她很感激这些研究人员的支持，他们在开展全国性、多地点的中风试验方面有丰富的经验。
“他们是各自领域的大师。我们向他们学习，他们指导我们，给我们集中的时间和机会去工作，学习如何做真正好的中风试验，”克雷克勒说。“我们的目标是把这个多地点，把这个干预研究带到辛辛那提和中西部的多个中心。”
Source-Eurekalert
