美国总统拜登和挑战者唐纳德·特朗普。
史蒂夫·霍兰德，南迪塔·博斯和杰夫·梅森，路透社
在90分钟的时间里，美国总统乔·拜登有机会向心存疑虑的美国人证明，81岁的他有能力应对下一个四年任期的严峻考验，届时他将与共和党人唐纳德·特朗普展开辩论。
在辩论(新西兰时间周五)中的强势表现可能有助于消除这些担忧，并将选民的注意力集中在政策问题上。表现不佳可能会抑制筹款活动，并使特朗普在民意调查中进一步领先。
两人的年龄和体力都受到密切关注。特朗普今年78岁，在竞选活动中经常发表古怪的言论，而且语无伦次。
拜登步态僵硬，口齿不清，在公开场合的表现前后不一，有时在同一天的公开讲话中，从措辞坚定的演讲转向仓促、含糊不清的公开讲话。
最近的一项路透社-益普索民意调查显示，在11月5日的大选之前，心理健康是犹豫不决的选民的关键问题之一，他们更担心拜登。
路透社和益普索今年进行的另一项民意调查显示，78%的受访者——包括71%的民主党人——认为拜登年龄太大，不适合在政府工作。约53%的人对特朗普持同样看法。
文件的照片。2024年6月4日，美国总统乔·拜登在华盛顿白宫发表讲话。
拜登的年龄一直是政治对手和保守派媒体无情的攻击目标，他们使用了一堆真实的、虚假的、经过误导性编辑的视频片段，目的是把他描绘成一个软弱、不稳定的人。
白宫和拜登的竞选团队一直在阻挠这一努力，但收效甚微。
拜登意识到这场辩论可能是他竞选活动的决定性时刻，他把自己限制在近一个星期的“辩论营”中，与高级顾问一起在马里兰州西部山区的戴维营总统度假胜地，他将留在那里，直到辩论日启程前往亚特兰大。
其目标是:向美国选民展示一位睿智、稳健的成功领导人，与特朗普2017-21年经常混乱的总统任期形成鲜明对比，并强调在堕胎权、民主规范和财政政策方面的分歧。
为了做到这一点，拜登每天都要花几个小时准备，同时也要做日常的安全简报。
许多民主党人对拜登的表现感到焦虑，因为这事关重大。
一位接近白宫的民主党人士表示:“(年龄问题)显然是拜登面临的挑战和障碍。”“我认为关键在于，他是否表现出力量和自信?我认为他只需要在舞台上展示出他能掌控自己的议程和自信，我认为他会做到的。”
辩论将在亚特兰大的CNN演播室举行，没有观众。男演员可能不会把事先写好的笔记带到舞台上。
佛罗里达州律师、拜登的捐款人约翰·摩根(John Morgan)说，他希望拜登在辩论中立即谈到年龄问题。
拜登应该“与另一个人相比，谈论他的身体和精神健康。他应该挑战特朗普，让这个国家看看谁更健康、更强壮。我不是在开玩笑，”摩根说。
文件的照片。2024年6月22日，共和党总统候选人、前总统唐纳德·特朗普在费城的竞选集会上发表讲话。
拜登的团队发起了一场旨在保护总统的竞选活动。在他几十年的公共生活中，他的大部分时间都是一个健谈的人，在漫长的参议院生涯中与同事们拍背，与记者开玩笑。
现在，当他走向直升机时，助手们会在他身边漫步，以转移人们对他缓慢步伐的关注。
他穿着舒适的软底鞋，现在通过较短的楼梯登上空军一号，以限制在镜头前失足的可能性。
一名前白宫官员说，这些住宿比任何东西都更美观，他认为这些住宿没有起作用。
“他们做的所有这些事情……也许出于美观的考虑可以降低风险，(但)它们不一定对他有帮助，”这位前官员说。“这些都加在一起，让他看起来比实际情况更虚弱。”
民主党批评人士说，拜登应该花更多的时间与公众和媒体接触，以提高他的形象，减轻人们对年龄的担忧。
他的盟友说，年龄不是问题。
“这次选举与年龄无关。乔和另一个人差不多大。这次选举是关于性格、智慧和能力的，”第一夫人吉尔·拜登周一在费城的一次活动中说。
拜登的日程安排和工作量依然繁重。
《波士顿环球报》对拜登2023年行程的分析发现，他的行程堪比奥巴马和特朗普执政第三年的行程。报道称，拜登在2023年访问了29个州，相比之下，特朗普访问了30个州，奥巴马访问了31个州。
根据前哥伦比亚广播公司新闻白宫记者马克·诺勒汇编的统计数据，到目前为止，拜登在2024年至少在21个州停留过一次。
本月早些时候，他连续访问了欧洲，参加了在法国举行的诺曼底登陆纪念日庆祝活动和在意大利举行的七国集团峰会。
新西兰广播电台将在新西兰时间周五下午1点到3点对辩论进行直播
——路透社
