分析:梦和噩梦是神秘的，我们还在学习关于它们如何让我们的大脑运转
作者:澳大利亚中央昆士兰大学的德鲁·道森和澳大利亚中央昆士兰大学的玛德琳·斯普拉杰
昨晚你可能睡了七到八个小时。其中大约一到两次可能发生在深度睡眠中，尤其是如果你年轻或经常锻炼的话。这是因为睡眠会随着年龄的增长而变化，而锻炼会影响大脑活动。大概有三到四个小时是轻度睡眠。
在剩下的时间里，你可能处于快速眼动睡眠(REM)状态。虽然这并不是你的大脑可能做梦的唯一时间——我们在其他睡眠阶段也会做梦——但这是你醒着的时候，你的大脑活动最有可能被回忆和报告出来。
这通常是因为奇怪的想法或感觉会把你吵醒，或者是因为睡眠的最后一个小时几乎都是快速眼动睡眠。当梦或闹钟把你叫醒时，你很可能刚从梦中醒来，而你的梦通常会在你醒来后的几分钟里徘徊。在这种情况下，你记得它。
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如果它们是奇怪或有趣的梦，你可能会告诉别人，这可能会进一步编码梦的记忆。梦和噩梦是神秘的，我们仍在了解它们。它们使我们的大脑保持运转。它们在分子水平上洗净了一天中发生的事情。它们甚至可以帮助我们想象在我们醒着的时候可能发生的事情。
研究做梦真的很难，因为人们都在睡觉，我们无法观察到发生了什么。脑成像显示，大脑活动的某些模式与做梦(以及更容易做梦的特定睡眠阶段)有关。但这类研究最终依赖于梦经历的自我报告。
我们花这么多时间做的任何事情可能都有多种目的。在基本的生理层面上(由大脑活动、睡眠行为和意识研究表明)，所有哺乳动物都会做梦——甚至鸭嘴兽和针鼹也可能会有类似做梦的经历(只要它们处于合适的温度)。它们的大脑活动和睡眠阶段在某种程度上与人类的快速眼动睡眠一致。
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进化程度较低的物种则不然。一些没有大脑的水母确实经历了可以被生理学表征为睡眠的过程(表现在它们的姿势、安静、缺乏反应和在提示时迅速“醒来”)。但他们不会经历与快速眼动睡眠相似的生理和行为因素。
在人类中，快速眼动睡眠被认为是在夜间每90到120分钟循环发生一次。它可以防止我们睡得太深，容易受到攻击。一些科学家认为，我们做梦是为了防止大脑和身体太冷。做梦时，我们的核心体温通常较高。如果我们需要对外部提示或危险做出反应，通常更容易从梦中醒来。
快速眼动睡眠中的大脑活动会让我们的大脑运转起来。它就像一个潜望镜，进入一种更有意识的状态，观察水面上发生的事情，如果一切正常，然后再回去。
一些证据表明，“发烧梦”远没有我们想象的那么常见。实际上，当我们发烧时，我们经历的快速眼动睡眠要少得多——尽管我们做的梦往往色调更暗，更不寻常。
当我们发烧时，快速眼动睡眠的时间可能会减少，因为我们在这个睡眠阶段调节体温的能力要差得多。为了保护我们，我们的大脑试图通过“跳过”这个睡眠阶段来调节我们的体温。出于同样的原因，当天气炎热时，我们往往会少做梦。
通过使用测量大脑活动的脑电图研究表明，快速眼动睡眠对于确保我们的大脑正常工作很重要。
以同样的方式，深度睡眠帮助身体恢复体力，梦中睡眠“回冲”我们的神经回路。在分子水平上，支撑我们思维的化学物质被一天的认知活动扭曲了形状。深度睡眠是指这些化学物质恢复到未使用的状态。脑被脑脊髓液“冲洗”，由淋巴系统控制。
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在下一个层次上，梦睡眠“整理”我们最近的记忆和感觉。在快速眼动睡眠期间，我们的大脑会巩固程序性记忆(关于如何完成任务)和情绪。在非快速眼动睡眠中，我们通常会少做梦，这对情景记忆(生活中的事件)的巩固很重要。
随着我们夜间睡眠的进展，我们会产生更多的皮质醇——压力荷尔蒙。据认为，皮质醇的含量会影响我们正在巩固的记忆类型，甚至可能影响我们的梦类型。这意味着我们晚些时候做的梦可能更零碎或更奇怪。
这两种睡眠都有助于巩固一天中有用的大脑活动。大脑也会丢弃不太重要的信息。
当我们睡觉的时候，这种对一天活动的整理和丢弃就会发生。这就是为什么我们经常梦见白天发生的事情。
有时，当我们在睡眠中重新安排思想和感觉进入“垃圾箱”时，我们的意识水平允许我们体验意识。随机的想法和感觉最终都以奇怪而奇妙的方式混杂在一起。我们对这个过程的意识也许可以解释我们的一些梦的奇怪性质。我们白天的经历也会在创伤事件后引发噩梦或充满焦虑的梦境。
有些梦似乎预示着未来或带有强烈的象征意义。在许多社会中，梦被认为是通往另一个现实的窗口，在那里我们可以设想什么是可能的。
我们对有梦睡眠的体温调节、分子和基本神经方面的科学理解是好的。但是梦的心理和精神层面在很大程度上仍然是隐藏的。
也许我们的大脑天生就会试图理解事物。人类社会一直在解读这些随机现象——鸟儿盘旋、茶叶和行星——并从中寻找意义。几乎每个人类社会都认为梦不仅仅是随机的神经活动。
科学史告诉我们一些事情一旦被认为是魔法，就可以被理解和利用——不管是好是坏。
德鲁·道森是澳大利亚中央昆士兰大学阿普尔顿研究所主任，玛德琳·斯普雷杰是澳大利亚中央昆士兰大学心理学讲师。本文最初由The Conversation发布。
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