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就在国会的共和党人正在努力提高领取福利的人的工作要求时，加州的立法者正在采取相反的行动。
在最近的州议会预算提案和周三通过的一项法案中，包含了一项改造加州工场(CalWORKs)的计划。加州工场是该州由联邦政府资助的现金福利项目，要求受助人使用一份获得批准的活动清单来工作或找工作。
根据拟议的州改革，受助人将获得更大的灵活性，可以参加诸如上学、家庭暴力咨询、成瘾治疗或精神保健等活动。这项估计耗资1亿美元的提案还将减轻对违反工作规定的受助人的经济处罚。
这可能会使更少的受助人找到工作，更有可能使加州错过一项关键的联邦工作标准，从而可能被罚款。
拟议改革的目标是解决加州就业计划受益人(约34万加州最贫困家庭)面临的就业障碍，并使更多家庭更容易有资格获得现金援助。
此外，为了促使加州58个县的社会服务机构执行该计划，该提案还将保护县免受潜在的联邦罚款。
这些举措出台之际，正值一场持续了数十年的全国性辩论进入一个令人担忧的时刻:福利是应该成为金融危机家庭紧急援助的灵活来源，还是应该成为推动低收入单亲父母加入劳动力大军的引擎?
以贝克斯菲尔德(Bakersfield)众议院议长凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)为首的国会共和党人，推动在一项提高美国债务上限的法案中制定更严格的福利工作要求。
福利工作目标
麦卡锡与乔·拜登总统达成的协议——众议院周三通过，参议院周四晚上通过——包括改变联邦福利规则，这将使加州更难实现其工作率达到联邦目标。如果不能达到这一工作标准，该州每年将获得37亿美元的联邦福利补助金，其中1.85亿美元将被削减。
支持者表示，在前几年，联邦政府曾威胁要对加州处以罚款，但从未强迫该州支付罚款。
加州社会服务部(California Department of Social Services)的官员多次拒绝就该州福利政策接受采访。
多年来，支持者们一直在努力将加州工场从20世纪90年代严格的联邦福利到工作规则中解脱出来。这些规定导致接受公共援助的家庭急剧减少，并在一代人的时间里定义了美国的现金援助体系。
在上世纪90年代，支持工作要求的共和党人和民主党人都表示，应该要求或鼓励使用社会安全网项目的人工作。他们说，这将最终减少贫困和对公共福利的依赖。
1996年，一项具有里程碑意义的联邦法律开始要求每个州证明一定比例的现金援助接受者正在工作，或者参加特定的求职活动，这样该州才能继续获得联邦福利补助金。
虽然领取福利的人数减少了，但贫困人口并没有减少。
联邦政府的报告显示，1996年以后，福利申请人数的下降并没有伴随着贫困到有资格享受福利的家庭数量的相应下降。尽管加州的案件数量也大幅下降，但今天在加州获得现金援助的家庭占全国受益者的近三分之一。
冲突的想法
研究表明，在20世纪90年代，工作要求导致了就业的一些增加，但近年来的证据不太清楚，部分原因是有太多的人离开了福利计划。国会预算办公室(Congressional Budget Office)今年的一份报告发现，自上世纪90年代以来，既没有工作收入，也没有现金援助的单身母亲“大幅”增加。
长期以来，支持者们一直称工作要求会适得其反，是种族主义的，这是基于对拒绝工作的“福利女王”的刻板印象。
加州的现金援助计划被夹在这两种意识形态之间。国家从未完全接受1996年的严格政策。
虽然许多州削减了福利名单，转而选择将联邦拨款用于其他项目，但加州继续提供现金援助。与其他一些州不同的是，即使父母因违反项目工作规则而被削减福利，加州仍然向儿童提供现金援助。
加州也免除了许多家庭的工作规定。2012年，除了联邦政府对工作的严格定义之外，该州还为那些受限制的人制定了一份更灵活的活动清单。
该州冒着一些受助人不被计入联邦工作指标的风险。城市研究所(Urban Institute)的国家专家希瑟·哈恩(Heather Hahn)说，这是其他自由主义州走过的一条道路。
哈恩说:“各州正在做的这些事情可以被视为变通办法，因为遵守(联邦规则)感觉与他们帮助人们实现经济成功的目标背道而驰。”
上大学的机会
更值得注意的是，加州的一些低收入父母在上大学期间获得了现金援助，这也计入了该州的工作规定。
这是萨默·普拉特的救命稻草。
这位42岁的母亲住在格拉斯谷(Grass Valley)，一进入塞拉学院(Sierra College)就注册了CalWORKs。离婚后，她有两个孩子要抚养，没有收入。她正在学习儿童早期发展和商业创业——这是她开设一家家庭托儿所计划的第一步。
普拉特说:“这笔钱本身就给了我很大的帮助，让我有时间陪孩子，做功课，还让我不必参加工作。”
倡导人士和社会工作者表示，CalWORKs在为必须工作或寻找工作的人提供一条稳定、长期的脱贫之路方面远远不够有效。
约洛县卫生和人类服务机构主任诺兰·沙利文说:“我们让人们处于溺水的边缘。”“为了稳定家庭，让他们自己爬上这个阶梯——这是不行的。”
约洛县是该州贫困率最高的县。
为了符合CalWORKs的资格，有一个孩子的单亲父母每月的收入不能超过1,300美元左右。沙利文说，考虑到加州的高生活成本，通常当有人进入这个项目时，这个人已经陷入了深深的贫困之中，而且许多人都有严重的创伤。
支持者表示，受助人在寻找和保持稳定的工作、支付足够的薪水来抚养孩子方面面临着巨大的障碍。该州的数据显示，被要求参加工作活动的人中有45%没有高中文凭。
许多人需要儿童保育和交通。根据加州预算和政策中心的数据，五分之一的人经历过家庭暴力，近三分之一的人报告有心理健康问题。
在工作但很穷
加州福利总监协会主任凯西·森德林说，给那些面临这些挑战的受助人一份必要活动的清单，可能会与社会工作者建立“敌对”关系。
父母可以在CalWORKs上工作长达五年。那些离开家去找工作的人通常带回家的收入很低。
根据加州社会服务部的数据，就在疫情颠覆经济之前，1.8万名前福利接受者在离开CalWORKs一年后从工作中获得收入。在2020年的前三个月，这些前受助人的平均收入为5800美元，每年约为2.3万美元。
弗雷斯诺民主党议员华金·阿拉布拉(Joaquin Arambula)及其支持者正在推动一项提案，该提案旨在放宽许多州规定，采取更个性化的方式。
县社会工作者不会给受助人一份允许完成的福利工作活动清单，而是会提出一个计划，考虑受助人的个人情况，并解决儿童保育、精神卫生保健或其他社会服务方面的需求。
“如今，各县要求受助者满足某些要求，我们说，受助者应该能够来到各县，说，‘这些是我作为一个家庭首先需要的东西，’”西部法律与贫困中心(Western Center on Law and Poverty)的政策倡导者克里斯托弗·桑切斯(Christopher Sanchez)说。
文化的转变
该州的提案包括削减制裁，这是各县对不遵守福利规定的受助人施加的惩罚。制裁的形式是切断对成年人的现金援助;支持者表示，通过进一步限制福利来惩罚困难家庭会适得其反。
Arambula的提议基本上取消了因缺乏儿童照顾或“身体、精神、情感或其他家庭情况”而无法完成计划的制裁。
就像所有社会服务的重大变化一样，这项政策如何实施将取决于负责推出的县福利机构。
约洛县的沙利文说，一些社会工作者认为，制裁威胁是“他们让人们改变生活的唯一工具之一”。
他预测，该提案将在县社会工作者中引发文化分歧，他们在福利应该多严格、多以规则为基础的问题上存在分歧。
“你不能通过立法来改变文化，”他说。
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