华盛顿——当萨尔瓦托·洛格兰德(Salvatore LoGrande)与癌症和随之而来的所有痛苦作斗争时，他的女儿们承诺让他住在他几十年前辛辛苦苦买的白色斜屋顶房子里。
因此，桑迪·洛格兰德(Sandy LoGrande)在父亲去世一年后，马萨诸塞州向她收取了17.7万美元的父亲医疗补助费用，并威胁说，如果她不尽快还清这笔钱，就会起诉，要求收回父亲的房子。她认为这是一个错误。
“家就是一切，”57岁的洛格兰德对父亲说。
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但法案和随之而来的威胁并不是一个错误。
相反，这是联邦政府要求每个州执行的例行程序的一部分:从死者的资产中收回资金，这些人在生命的最后几年依赖于医疗补助计划(Medicaid)，这是纳税人为最贫穷的美国人提供的医疗保险。
一个人的家通常不符合医疗补助的资格。但对于那些年龄超过55岁、使用医疗补助计划支付长期护理费用(如养老院住宿或家庭医疗保健)的人，则需要遵守遗产追回程序。
本月，一名民主党议员提议彻底废除这个“残忍”的项目。批评人士认为，该计划收取的费用太少，大约占医疗补助计划每年用于长期护理的1500多亿美元的1%。他们还表示，许多州没有警告那些报名参加医疗补助计划的人，一旦他们去世，他们的家人可能会面临巨额账单和财产索赔。
洛格兰德说，这就是她在父亲去世后与马萨诸塞州打了两年官司的原因。在他2016年去世的前几年，她曾向当地一家非营利组织寻求照顾年迈父亲的建议。该组织建议她为他申请医疗补助。她甚至记得询问过房子的情况，但对方向她保证，只有在她父亲被送进养老院的情况下，州政府才会找房子。
“他绝对不会签署任何会让他的家处于危险之中的协议，”她说。
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多年来，她的父亲每年都会收到州医疗补助办公室发来的续签通知。她说，直到他去世后，州政府要求支付17.7万美元，她才看到了他的第一张护理账单，其中包括因癌症疼痛在医院短暂住院、服药和临终关怀。
洛格兰德说:“这就是把我撕成碎片的原因。”“这是不诚实的。”
该州于2019年与洛格兰德夫妇达成和解，并释放了对这所房子的所有权。
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根据医疗补助和CHIP支付和获取委员会2021年的一份报告，各州围绕这一恢复过程的政策差异很大，该委员会向国会提出了政策建议。
一些州会对房屋实行留置权——一种合法权利，而另一些州则不会。与此同时，一些医疗补助办公室试图从病人身上收回所有的医疗费用，比如看医生或开处方，而另一些办公室只是追求长期护理的成本。阿拉斯加州和亚利桑那州近年来只收购了几十处房产，而其他州则收购了数千处房产，总价值达数亿美元。
《代顿每日新闻》(Dayton Daily News)的一项调查发现，纽约州和俄亥俄州在这方面的追缴额位居全国之首，一年的追缴总额超过1亿美元。
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周二，美国卫生与公众服务部监察长公布了一项对堪萨斯州项目的调查，发现该项目具有成本效益——产生了3700万美元的收益，而收回这笔资金的成本仅为500万美元。但该州并不总是从符合条件的遗产中收取这笔资金。
上个月，该行业最大的健康保险巨头之一的一个基金会呼吁马萨诸塞州彻底改革其流程，其中包括收取大部分医疗补助费用的报销，超出了联邦政府收回长期护理费用的最低要求。马萨诸塞州蓝十字蓝盾基金会建议州立法机构通过一项法律，禁止这些额外的收藏。
该基金会的医疗补助政策主管凯瑟琳·霍伊特(Katherine Howitt)说，房地产回收“有可能使财富差距和代际贫困永续下去”。
在田纳西州，去年从8100多处房产中收回了3820多万美元，伊马尼·姆法尔姆在2021年母亲去世后发现自己陷入了类似的困境。
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当她母亲的早发性阿尔茨海默病恶化时，姆法尔姆继续照顾她。但在2015年，当Mfalme被诊断出患有乳腺癌并需要双乳切除术时，她开始寻找其他选择。她在母亲家里与当地的医疗补助办公室举行了一次会议。代表让她掏空她母亲的银行账户——Mfalme为她母亲支付辅助生活设施的钱——这样她母亲就有资格参加这个项目。
她回忆说，在会议期间，这位代表三次问她:“这是你母亲的家?”姆法尔姆说，这位代表没有提到，一旦她母亲去世，她可能会被迫卖掉房子，以支付她母亲的医疗补助账单。
现在，田纳西州的医疗补助办公室表示，她欠了22.5万美元，州政府正在寻求法院命令，要求姆法尔姆卖掉房子来偿还。
现年42岁的姆法尔姆说，她希望能付多少就付多少，但房子是一个特别的痛点。她的母亲是一名黑人女性，在赢得了一场具有里程碑意义的歧视诉讼后，她在诺克斯维尔购买了她梦寐以求的房子，她的前雇主波音公司付给她的工资低于她的男同事。
“她努力争取同工同酬和平等权利。仅仅因为她病了，我也病了，就眼睁睁地看着这一切被夺走，这绝对是毁灭性的打击。”
田纳西州医疗补助办公室TennCare在给美联社的一封电子邮件中说，它不会对具体病例发表评论。
医疗补助和CHIP支付和准入委员会的报告建议国会撤销1993年的法律，该法律要求各州从遗产中收回资金，而不是让它成为可选的。
本月早些时候，伊利诺伊州民主党众议员简·沙考斯基(Jan Schakowsky)重新提出了将结束联邦政府授权的立法。沙考斯基认为，对于那些要放弃自己住房的家庭和看不到经济复苏带来巨大回报的纳税人来说，这项规定是一项失败的提议。
“这是我们所见过的最残酷、最无效的项目之一，”沙科夫斯基告诉美联社。“这是一个对任何人都不起作用的项目。”
在国会陷入僵局的情况下，一些共和党人强烈要求削减医疗补助计划，该法案不太可能获得成为法律所需的两党支持。
至少有一个人承认这条规则不起作用:设计这条规则的人。
现在保守的Paragon健康研究所工作的Stephen Moses解释说，许多人不知道这项已有几十年历史的法令，它旨在鼓励人们为长期护理而储蓄，否则就有可能失去房屋的权益。
摩西说:“我们的计划是确保那些需要长期护理的人能够得到它，但你提前计划能够支付私人费用，这样你就不会最终依赖公共医疗保健计划。”
