自2023年8月灾难发生三天后，玛丽亚·林茨一家首次返回位于莱亚利地区被烟雾损坏的家以来，她就一直担心住在拉海纳。
火灾发生后的几个月里，灰尘和灰烬覆盖了她位于燃烧区北郊房屋的几乎每个表面，无论她如何清理。由于担心毒素，林茨决定让她免疫力低下的母亲和上小学的儿子去加利福尼亚与家人同住一年。她的儿子后来回来了，吹进家里的灰尘量也显著减少，但林茨表示，她仍然担心家人呼吸的空气可能不安全。
“我对健康影响和拉海纳每个人的未来感到恐惧，”林茨说，她是非营利组织夏威夷社区贷款的拉海纳房主恢复项目经理。“直到今天，进来的灰尘也不一样了。现在的灰尘是黑色的。以前是红色的。”
州卫生官员表示，拉海纳对于重建是安全的——具体来说，自2024年9月美国陆军工程兵团完成从燃烧区住宅物业清除数十万吨灰烬和野火碎片的艰巨过程以来，该地区已不存在与火灾相关的环境问题，对居民和工人都是如此。
但随着重建工作的加速，新的研究表明，该地区可能并不像居民被引导相信的那样安全。测试显示，一直在燃烧区生活或工作的毛伊岛野火幸存者更有可能显示出长期暴露于有害重金属的证据。与未定期返回该地区的火灾幸存者相比，他们也更有可能报告与接触这些物质相关的负面健康结果。
夏威夷大学毛伊岛野火暴露研究的研究人员表示，对1200多名火灾幸存者进行的尿液测试的初步结果表明，燃烧区可能仍然受到与心脏、肺和心理健康问题相关的重金属污染，以及患癌症风险增加。
夏威夷大学经济研究组织的健康经济学专家、毛伊岛野火暴露研究的主要研究员之一鲁本·华雷斯表示，返回拉海纳居住的居民告诉研究人员，他们“在搬回家后经历了更差的健康结果”。
工程兵团在2024年表示，它从其清理的物业中采集了数百个样本，以确保土地安全可供重建。州卫生官员及其合作伙伴还测试了土壤、沙子和近岸水中的各种污染物，并筛查了557名受火灾影响者的血液样本中的铅含量，该部门称这种金属相当于煤矿中的金丝雀，用于指示是否接触了火灾中的其他毒素。但根据华雷斯和几位物业主的说法，工程兵团仅测试了建筑物灰烬足迹区域的土壤样本，即火灾后烧毁结构的碎片沉降的地方。这些测试结果也仅对个别物业主可用，他们必须向工程兵团提交请求才能获得。
其他专家指出，关于野火破坏对健康的长期影响的研究非常少，并且预计在如此大火灾影响的区域，毒素水平在碎片被清除后很长时间内仍将保持升高。他们说，有限的样本测试不一定能表明周围地区的毒素量。
最令研究人员担忧的是，夏威夷卫生官员未能警告居民返回该地区可能带来的风险。
华雷斯强调，虽然生活在燃烧区的人更有可能体内含有更高量的毒素，但研究人员无法测试燃烧区的土壤样本，或明确证明暴露发生在那里。该研究也不包括任何未受火灾影响的人，而这将为毛伊岛典型的重金属暴露量提供重要基线。
毛伊岛野火暴露研究的研究人员一年半多以来一直在就火灾幸存者的心理和身体健康问题发出警报，但最近的实验室结果是他们首次将其中一些问题与可能持续存在的暴露联系起来。
华雷斯说，在1236名研究参与者中，约20%的人体内有害重金属（包括砷和镍）水平升高，这些人的尿液分析结果于今年早些时候得出。研究人员正在等待另外几百名参与者的结果。
他说，体内含有高量这些毒素的许多人最近在燃烧区生活或工作，或持续在那里生活或工作。与居住在离燃烧区较远的幸存者相比，他们中的许多人还表现出肺功能较低、血压较高和心理健康较差。
2023年野火后从拉海纳和库拉收集的灰烬样本显示，砷、铅、锑、钴和铜的含量危险地高。但州卫生部门通讯主任斯蒂芬·唐斯在一份电子邮件声明中表示，该部门和其他机构随后收集的数千份空气、土壤、海滩沙和沿海水的环境样本未检测到可能影响人类健康的重金属含量。
加州大学伯克利分校研究污染物如何影响健康的专家、环境健康科学名誉教授约翰·R·巴尔梅斯博士表示，工程兵团在燃烧区内清除灰烬和测试土壤的官方程序在当前标准下似乎是可以接受的，并且本应清除火灾后可能污染该地区的许多毒素。
然而，他说，仅测试已清理地块灰烬足迹的土壤不一定能可靠地表明物业其他部分残留的环境污染物。
“那些暴露更多的人出现更多问题，我一点也不惊讶，”巴尔梅斯说。“仍有灰烬从烟雾中落下。我相信已经努力清理燃烧区，但你能清除每一寸可能含有有毒物质的土壤吗？”
巴尔梅斯和华雷斯都表示，风和其他因素可能将灰烬和受污染的土壤扩散到整个地区。斯坦福大学伍兹环境研究所的研究科学家杰西卡·余表示，有研究表明，在距离火灾发生地数英里外也发现了野火污染物。
“有研究表明，它会随着时间的推移和相当长的距离 lingering，”余说。
巴尔梅斯表示，人们应该合理地确信，州和联邦机构进行的测试证实，自灰烬和碎片清除完成以来，拉海纳野火对公共健康的威胁已显著降低，但“你永远不能说100%”清除了毒素。
巴尔梅斯和华雷斯还对卫生部门的主张提出异议，该部门称2023年12月至2024年2月期间对557名居民进行的铅筛查提供了高度保证，表明野火“未导致临床显著暴露于灰烬中的污染物”。
州卫生主任肯尼思·芬克博士在2024年5月的一份声明中表示，由于测试未显示广泛的铅暴露升高，卫生官员“不预期会发现由野火灰烬中的毒素引起的健康影响”。
巴尔梅斯说，铅是人们通过野火烟雾和灰烬最常接触的重金属之一，并且通常可以合理地假设，从火灾幸存者血液样本中发现的铅量可能指示任何潜在接触其他毒素的情况。
但“说‘仅仅因为铅水平不高，我们就不担心了？’”巴尔梅斯说。“这有点过了。”
巴尔梅斯表示，那些住在燃烧区内或附近的人应努力通过在外面佩戴N95口罩（尤其是在有风的时候）并在家中放置空气过滤设备来限制暴露的灰尘量。他说，不想花大约200美元购买空气过滤设备的人可以通过在箱式风扇上安装称为MERV 13的高容量空气过滤器来制作自己的临时版本。
“最重要的是尽可能减少对灰烬和灰尘的暴露，”他说。
他补充说，对公共健康的任何威胁都会随着时间的推移而减少。
华雷斯和其他研究人员上周告诉州立法者，关于野火对公共健康的持续影响和燃烧区安全性的许多方面仍然未知。但初步发现令人担忧，并突出了持续研究和环境监测的必要性。
该研究的另一位共同负责人阿利卡·莫纳基亚告诉立法者：“我们对持续的暴露，以及随着重建进行和人们返回自己的物业可能存在的再次暴露知之甚少。”
莫纳基亚表示，他不知道清理后有任何协调努力来持续监测可能渗入供水或以其他方式传播的环境毒素。
“我们怀疑它可能仍然存在，或者环境中存在潜在的再次暴露源，”他补充说。“我们不知道。”
华雷斯表示，研究结果表明持续或多次暴露于毒素，“就像人们定期在公园或社区中心等地暴露，或者在家中暴露。”
“我们目前只是让数据自己说话，”华雷斯说，并补充说他认为需要更多人口层面的分析。
根据唐斯提供的声明，卫生部门与夏威夷大学研究人员讨论了研究设计，部门官员强调需要考虑与野火无关的可能影响发现的因素，包括饮食、健康史和全州土壤中自然存在的金属。声明称，人们可以通过食用大米和海鲜接触砷，并且灰烬样本中镍并未升高。
“我们没有最终调查设计的细节，并期待与夏威夷大学研究人员合作，”声明说。“目前可用的信息似乎限制了做出任何结论的能力。”
霍努阿凯度假村及水疗中心的行李员达米安·埃默森在火灾中失去了家园，他表示关于燃烧区安全的官方声明未能让许多当地人放心。埃默森担心每次开车经过拉海纳上班时可能吸入有害毒素。
“对某些政府机构缺乏信任，”他说。“住在那里
