【编者按】在硅谷的聚光灯之外，有这样一群人，他们正悄然塑造着AI时代的未来。乔希·伍德沃德——这个名字或许对大众尚显陌生，但在谷歌内部，他已是公认的“关键先生”。从俄克拉荷马州走出的经济学毕业生，到执掌谷歌AI战略核心Gemini应用的舵手，他亲历了传统搜索巨头在AI浪潮中的惊险转身。当ChatGPT掀起生成式AI革命，谷歌一度陷入“创新者窘境”，股价震荡、质疑四起。而伍德沃德带领团队在八个月内实现逆袭，用“纳米香蕉”等爆款功能点燃用户热情，甚至让谷歌自研芯片“几乎熔化”。这位以魔性笑声著称的领导者，如何在激进创新与伦理边界之间走钢丝？他如何打破大公司官僚主义，让实验室创意闪电般落地？本篇深度解析将揭开谷歌AI战役幕后指挥官的突围之路。（编者按完）
乔希·伍德沃德或许不是硅谷家喻户晓的名字。但在谷歌内部，无人不晓他的存在。
这位42岁的俄克拉荷马州人，2009年以产品管理实习生身份加入谷歌，过去八个月一直执掌Gemini应用——这家搜索巨头人工智能战略的核心王牌。
迈入2026年，随着谷歌紧急追赶OpenAI等强大AI对手的步伐，伍德沃德的工作变得比以往任何时候都更加关键。正是OpenAI在三年前推出ChatGPT，引爆了生成式AI的浪潮。
当行业专家预测用户行为将从传统搜索转向AI应用时，谷歌正全力确保用户留在其生态系统中——无论是聊天机器人服务、图像、视频还是在线购物。伍德沃德在协助引领这项努力的同时，仍兼任谷歌实验室（该公司实验性AI项目的大本营）的负责人。
谷歌实验室前联合负责人克莱·巴沃尔表示，伍德沃德快速行动、破除壁垒和执行任务的能力，“ 恰好将他置于谷歌最重要工作的中心位置。”
CNBC采访了十余位曾与伍德沃德共事的人士，谈及他在谷歌不断演变的角色、如何走到今天的位置，以及他面临的压力：既要帮助谷歌保持竞争优势，又不能失去用户的信任。几位现任和前任同事（包括一些因未获授权向媒体发言而要求匿名的人）强调，伍德沃德非常严肃地对待AI强大力量所带来的社会关切，以及谷歌在塑造未来中所扮演的角色。
今年四月，当伍德沃德被提升负责Gemini应用时，谷歌在AI领域的地位并不稳固。 Alphabet股价在第一季度暴跌18%，创下自2022年以来任何时期的最差表现，人们越来越担心这家公司正在失去其长期保持的互联网入口地位。
根据Semafor的报道，谷歌DeepMind联合创始人、被认为是谷歌顶级AI高管的德米斯·哈萨比斯在宣布此项任命的备忘录中表示，伍德沃德将专注于该应用的“下一次进化”。
伍德沃德团队的一个重大转折点出现在八月下旬，随着图像生成器“纳米香蕉”的推出。这是Gemini的一项功能，允许用户将多张照片混合在一起，创建个性化的数字化小雕像。
几天之内，“纳米香蕉”就变得异常火爆，以至于使公司的基础设施不堪重负，迫使谷歌暂时限制使用，以减轻其定制设计的名为张量处理单元（TPU）的芯片的负担。
根据CNBC查阅的录音，谷歌AI基础设施负责人阿明·瓦赫达特在十一月的全员会议上说：“我们的TPU几乎要熔化了。”
到九月底，Gemini应用生成的图像超过50亿张，并在苹果App Store排行榜上取代OpenAI的ChatGPT登上榜首。“纳米香蕉”现在正被整合到Google Lens和“圈选即搜”等其他产品中。
与其主要竞争对手一样，Alphabet正在预期的新业务激增之前，向AI基础设施投入巨资。该公司在十月份的财报中表示，全年资本支出将达到910亿至930亿美元，高于此前850亿美元的预测。
华尔街对该公司的情绪发生了戏剧性逆转。
尽管第一季度表现惨淡，但Alphabet的股价今年上涨了62%，表现优于所有大型科技同行，包括上涨13%的meta。
谷歌在十月份表示，Gemini应用的月活跃用户从三月份的3.5亿激增至6.5亿。使用生成式AI总结查询答案的“AI概览”功能拥有20亿月活跃用户。OpenAI在十月份表示，ChatGPT每周用户数达到8亿。
上个月，谷歌推出了其最新模型Gemini 3，引发了科技界大部分领域的兴奋。
“我从未像现在这样享受工作，”伍德沃德在发布后不久接受CNBC的迪尔德丽·博萨采访时表示。“部分原因是节奏。部分原因是这些模型赋予那些能够设想用例和产品的人的能力。”
现任AI智能体初创公司Sierra联合创始人的巴沃尔表示，伍德沃德“是公司里最早看到大型语言模型在产品构建方面潜力的人之一”，并赞扬了他“能够完全理解一项新技术，预见其发展，预见它可能如何演变以及如何被使用”的能力。
伍德沃德现在面临的挑战不仅是领导谷歌内部的两个部门，还要在快速行动以与AI对手OpenAI和Anthropic竞争，与避免因行动过快而导致搜索公司的AI产品造成潜在危害之间找到平衡。
这是一个紧迫的问题，因为AI正迅速渗透到日常生活中，更多低质内容充斥社交媒体，大量AI生成的内容让普通消费者难以区分事实与虚构。
伍德沃德在三月份与风险投资公司红杉资本的合伙人进行的一次播客中讨论了这个主题，当时他即将接管Gemini应用。在OpenAI的Sora于2024年底推出后，AI生成的视频正迅速变得更加先进。
“例如，当我在思考视频时，我站在希望增强人类创造力的一边，但在我们硅谷这里，确实会发生一些改变的时刻，”伍德沃德说。“这些改变往往影响深远。它们可能向好，也可能向坏。”
十一月份发布的“纳米香蕉专业版”非常先进，其创作模糊了明显由AI生成的图像与真实图像之间的界限。该产品因在响应关于非洲人道主义援助的提示时，描绘被黑人儿童包围的白人女性而受到批评。
工作的强度几乎未在伍德沃德的个人风格中体现出来。同事们总提起他那令人放松的、傻气的笑声（经常在谈话中途爆发），以及源自他中西部成长背景的友善。
曾与伍德沃德在谷歌早期项目中合作的凯撒·森古普塔说：“我从未见过他对任何人生气。” 森古普塔现在是AI金融平台Arta的创始人，他补充说，他过去常开玩笑说伍德沃德会成为谷歌的下一任CEO。
伍德沃德于2022年加入谷歌实验室。巴沃尔说，伍德沃德是他协助领导这项工作的首选。
该团队最早的成功产品之一被称为“顺风项目”，这是一个AI笔记本，由高级产品经理蕾莎·马丁在她“20%时间”（谷歌长期以来的做法，允许员工每周花一天时间从事个人感兴趣的项目）里构思出来的。
伍德沃德帮助引导这个项目经过多次迭代，最终演变成NotebookLM——一个广受欢迎的产品，可以分析用户上传的文章、PDF或视频，并提供摘要或见解。马丁一直担任高级产品经理直到2024年12月，之后她离职共同创立了AI初创公司Huxe。
为了帮助构建NotebookLM，伍德沃德转向了一位意想不到的招聘对象。
史蒂文·约翰逊从未有过全职老板，也与谷歌毫无关联。他住在纽约，此前职业生涯一直是一位作家，撰写关于科技史的书籍。
伍德沃德是他的作品的仰慕者。
“我们策划了让他作为访问学者加入我们的计划，”巴沃尔说。
约翰逊于2022年以兼职身份加入。当他在2023年5月转为全职时，伍德沃德立即让他投入工作。
当时距离谷歌年度I/O开发者大会仅有一周，伍德沃德想到要为即将成为NotebookLM的产品演示一个音频功能，将其视为测试谷歌AI模型不断演进能力的一种方式。团队加班加点，以便在伍德沃德演示前及时完成。
在活动筹备期间，马丁希望能在通讯应用Discord上收集用户反馈，尽管谷歌更倾向于员工使用自家产品进行此类工作。员工告诉CNBC，伍德沃德进行了干预，以确保马丁可以继续使用Discord。
“以典型的谷歌风格，每个人都在问‘Discord是什么？’”马丁在2024年10月科技投资者兼研究员莱尼·拉奇茨基主持的“莱尼播客”上说。她回忆谷歌行政部门曾问她：“为什么不用Google Meet，为什么不用Google Groups，为什么不用这个那个，我说，‘用这个服务器才是正解。’”
在与CNBC的视频通话中，约翰逊表示，伍德沃德的态度是：“让他们放手去干。” 一位公司发言人告诉CNBC，该Discord服务器现在拥有超过20万名成员。
在I/O大会上，伍德沃德在谷歌云CEO托马斯·库里安的主题演讲后登台。他开场便谈到了“顺风项目”，一个“由谷歌的五名工程师在过去几周内拼凑起来”的概念。
“我们一直在与像史蒂文·约翰逊这样的作者一起开发这个想法，并在像我的母校俄克拉荷马大学这样的高校进行测试，”伍德沃德一边说，一边走向舞台上的笔记本电脑。“想看看它是如何工作的吗？”
他开始演示，将文档上传到应用中。在一个侧边面板中，“顺风”立即开始根据每个文档中的材料显示关键概念和问题。他将鼠标悬停在一个标有“引用”的按钮上，说：“我最喜欢的部分是它会展示其工作过程。”
NotebookLM最初于2023年7月发布，随后在接下来的几个月里进行了更广泛的推广。它一经推出便大获成功，此后已更新至包含播客、音频和视频功能。
伍德沃德于2006年从俄克拉荷马大学毕业，获得经济学学位，随后前往英国牛津大学攻读研究生，研究美国军事和经济对外援助对民主的影响。
他于2009年以产品管理实习生的身份在谷歌开启职业生涯，随后担任了一系列产品管理职务。
当CEO桑达尔·皮查伊指派森古普塔启动“下一个十亿用户”（NBU）项目（一项旨在了解印度等新兴市场用户的计划）时，伍德沃德是“我最早邀请加入的人之一”，森古普塔告诉CNBC。
森古普塔说，在NBU，伍德沃德撰写了一份简洁且发人深省的每周通讯，非常受欢迎，以至于人们会发邮件给作者要求加入通讯列表。
同事们说，伍德沃德现在仍然撰写通讯——现在是季刊——内容关于他感兴趣的话题以及他阅读的内容。伍德沃德阅读量极大，以至于谷歌高管们经常第一个找他推荐书籍。
他也会布置阅读任务。马丁在去年的播客中说，伍德沃德曾给她一篇文章阅读，剖析用户是否应该信任AI聊天机器人。
员工们表示，伍德沃德最知名的特质之一是他有能力绕过谷歌庞大的官僚体系。他们表示，他帮助建立了一个名为“障碍”的系统，如果员工看到任何障碍，可以提交备注，实验室内的一个团队会处理它。当NotebookLM推出时，产品需要更多TPU，伍德沃德成功搞定了。
“很酷的是，我们有一个人可以处理那些烦人的事情，而我们能够直接面向用户，”谷歌实验室软件工程师乌萨马·本·沙夫卡特说。
伍德沃德还想出了一个名为“纸割”的流程，以解决在特定产品中造成摩擦的小问题。十月份，伍德沃德在X上发帖：“纸割已修复：你现在可以在GeminiApp的对话中途切换模型，无需重新开始。” 该帖子获得了100多条回复，其中许多来自感谢他的用户。
NotebookLM前设计师杰森·斯皮尔曼表示，伍德沃德以直接在X和Reddit上回复用户而闻名，并将反馈带给员工，以便他们处理投诉。
“这种对最终用户的承诺程度，我在其他领导者身上从未见过，”斯皮尔曼说，他于一月离开谷歌，加入马丁所在的Huxe。
在去年十二月的一次谷歌全员会议上，伍德沃德拿起麦克风，背景中响起了Zombie Nation的歌曲“Kernkraft 400”。
“我将在八分钟内尝试做六个演示，”根据CNBC获得的录音，伍德沃德告诉观众。
他从编码助手Jules开始。他展示了已经过多次更新的NotebookLM。然后他转向“水手项目”——一个由AI驱动的多任务Chrome扩展程序，并演示了AI视频生成器Veo和实验性AI工具Whisk。他还展示了“玛雅项目”，一个与谷歌购物团队合作构建的图像生成工具。
在看到所有演示实时运行后，与会者爆发出热烈的掌声。
据两名员工称，在去年的I/O活动之前，伍德沃德建议谷歌为员工专门举办第二场展示会。
皮查伊迅速批准了该提议，并派遣伍德沃德的实验室团队将其变为现实。结果就是“演示大比拼”，员工们向同事观众展示快速演示，观众也可以试用产品。活动非常成功，谷歌在五月（与I/O同一周）举办了第二场“演示大比拼”。
人们对伍德沃德，以及广义上的谷歌，在2026年继续推出新的AI功能抱有很高的期望。但随着2025年即将结束，皮查伊认为公司正乘势而上。
“这种势头令人难以置信，”皮查伊在最近的一次全员会议上说。“我们一直在以相当快的速度在全公司范围内推出产品。”
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