大约4亿年前，地球的景观曾被一种神秘生命体主宰，它们拔地而起超过7.6米，最早在1843年被发现。
然而几十年来，科学家们一直难以确定它们究竟属于何种生命形态。一项最新研究揭示：它们竟属于一个未知的生命分支！
原杉藻曾被学界认为是真菌，但苏格兰国家博物馆的最新化石分析表明，它既非真菌也非植物。专家指出，它们属于“一个完全灭绝的生命演化分支”。
“能在持续165年的学术争论中迈出关键一步，实在令人振奋，”研究共同负责人桑迪·赫瑟林顿博士激动地表示，“它们是生命，却颠覆了我们的认知——其解剖结构与化学特征既不同于真菌也异于植物，代表着一个彻底消失的生命演化路径。”
“即便在莱尼这样充满古生物学意义的遗址，这些标本也堪称非凡。能在突破性研究后将它们纳入国家典藏，意义重大。”
这些化石发现于阿伯丁郡莱尼附近的燧石沉积层。另一位研究负责人科朗坦·洛伦博士赞叹道：“这处遗址堪称奇迹——它是全球最古老的陆地生态系统化石遗址之一，其保存精度与生物多样性让我们能开创性地运用机器学习分析化石分子数据。”
“博物馆已收藏大量莱尼燧石标本可供对比研究，这为科学结论提供了至关重要的背景支撑。”
研究团队通过分析化石的化学结构与解剖特征，最终确认原杉藻属于一种完全不同的、现已灭绝的生命形式。
“鉴于前人研究已排除原杉藻属于其他大型复杂生命群体，我们断定它代表着一个独立且完全灭绝的复杂生命谱系，”论文共同第一作者劳拉·库珀解释道，“原杉藻展现了生命构建大型复杂有机体的独特演化实验，而这一切唯有通过特殊保存的化石才能被我们窥见。”
