几年前，萨拉·文特尔曾撰写文章，温和地剖析了人们对非洲标志性猴面包树因气候变化而濒危的过度恐慌。她的研究发现，尽管确实有一些著名的大型古树在日益恶化的环境中倒塌，但非洲猴面包树（Adansonia digitata）总体上表现出了顽强的生命力。当她听说阿曼出现一种新害虫导致大量猴面包树死亡的消息时，应阿曼环境局的邀请，她立即动身前往调查。猴面包树共有八种，均属于猴面包树属。其中非洲猴面包树广泛分布于东非、西非和南部非洲；一种仅局限于澳大利亚西北部；其余六种则只存在于马达加斯加——这里被认为是这种壮观树种的起源中心。它们挺立在桶状的树干上，姿态雄伟，寿命可超过千年。马达加斯加的三种猴面包树正面临威胁：大猴面包树和苏亚雷斯猴面包树被世界自然保护联盟红色名录列为濒危物种，佩里尔猴面包树则处于极危状态。威胁主要来自其所在森林的砍伐、木炭生产、野火和采矿活动。历史记录和基因研究表明，猴面包树在数个世纪前就已抵达阿拉伯半岛的阿曼。这是印度洋上的游牧和渔业社群在非洲东北部、波斯湾和南亚之间进行珍贵植物交流的一部分。吸引文特尔注意的是生长在半干旱山谷——辛纳干河——中约100棵猴面包树的健康状况。她和两位同事检查了90棵树的受损组织。在最近发表的一项研究中，他们报告称其中6棵树已经死亡，另外12棵正与芒果蛙茎虫的幼虫进行生死搏斗。这种甲虫在整个亚洲以严重侵害芒果、无花果树等而臭名昭著。上世纪90年代，阿曼政府机构报告称，新传入该地区的芒果蛙茎虫已导致大量乳香树和野生无花果树死亡。他们还注意到这种甲虫正在影响该国西部一个孤立的猴面包树种群。但直到2021年，他们才首次记录到一棵猴面包树因甲虫侵袭而死亡。自那时起，又有数十棵树被感染，其中6棵已死亡。“芒果蛙茎虫（与其他甲虫种类）不同；它能产生数百只幼虫，这些幼虫会花费数月时间啃食猴面包树的木材，直到树木最终因自身重量倒塌而死亡，”文特尔告诉Mongabay。雌性芒果蛙茎虫用上颚切入树皮，然后在切口中产卵。根据文特尔的研究，这些卵很快孵化成幼虫，它们会花费近一年的时间，在猴面包树树干潮湿的纤维组织中啃食出曲折的取食通道。“阿曼的这个猴面包树种群，可能是这种甲虫首次遇到的（除了可能在马达加斯加和其他非洲岛屿如毛里求斯和留尼汪，但我们不确定甲虫是否在那里影响猴面包树），”她说。阿曼政府机构启动了一项密集的计划来保护他们的树木。借鉴芒果种植户保护果园的方法，他们向猴面包树施用杀虫剂，并在夜间设置灯光来吸引并诱捕昆虫。他们甚至使用铁丝钩，将具有破坏性的幼虫从树干中一个一个地掏出来。研究指出，这些方法似乎在拯救树木和阻止虫害蔓延方面取得了成效。然而，尽管这种劳动密集型的控制措施对于一个小型、孤立的种群是可行的，但在拥有数千棵猴面包树的更大范围内实施将会非常困难。“我们需要确保非洲所有入境口岸对活体植物实施生物安全协议，”文特尔说。“芒果蛙茎虫的幼虫通常生活在活木中，因此重要的是，旅行者绝不能在没有适当检疫的情况下，将世界其他地方活的观赏植物和农作物带回非洲。”她补充道：“大多数旅行者没有意识到，他们从度假地带回来的花卉、果实或插条可能携带有非常危险的害虫。”未参与文特尔研究的肯尼亚民族植物学家帕特里克·毛恩杜表示，重要的是要理解为什么芒果蛙茎虫会杀死阿曼的猴面包树，但据目前所知，却没有对马达加斯加、留尼汪和毛里求斯的猴面包树造成同样的伤害（这些地方也有该虫的报道）。“也许阿曼的猴面包树因为生长在该物种自然分布范围之外一点而处于胁迫状态？也许（甲虫在）阿曼的食物选择有限？”他在给Mongabay的电子邮件中写道。
