【编者按】在浩瀚无垠的宇宙深处，一道穿越80亿光年的神秘激光，刚刚被人类捕获。这不是科幻小说的情节，而是南非天文学家刚刚揭开的宇宙奇迹。当两个星系在太空中猛烈相撞，竟能激发出比“超级激光”还要耀眼千万倍的“巨型微波激射”——一种波长18厘米的天然宇宙激光。更神奇的是，这道激光在奔赴地球的途中，恰好被另一个星系的“引力透镜”效应放大，宛如宇宙为我们特意架设了一面放大镜。这项发现不仅刷新了人类观测史上最远、最亮宇宙激光的记录，更可能成为破解星系演化之谜的关键钥匙。让我们跟随科学家的目光，一起触摸这道来自宇宙童年的光芒。
南非天文学家刚刚发现了有记录以来最遥远、最明亮的宇宙激光，它来自超过80亿光年之外。
这个强大的无线电信号编号HATLAS J142935.3–002836，产生于一次剧烈的星系合并。它如此遥远，以至于我们看到的是宇宙年龄还不到现在一半时的景象。它既是已知最遥远的，也是最明亮的信号。
信号源是一种羟基巨型微波激射——当两个星系猛烈碰撞时产生的强烈无线电辐射爆发。这种宇宙级碰撞会压缩气体，并激发大量羟基分子，从而放大无线电辐射。
这种辐射就像天然形成的激光，但波长要长得多——大约18厘米。这道激光如此明亮，以至于被归类为“千兆微波激射”，而非普通的“巨型微波激射”。
尽管距离遥远，但这道破纪录的宇宙千兆微波激射产生了惊人的强信号。这得益于南非 MeerKAT 射电望远镜的强大性能，以及爱因斯坦预言过的“强引力透镜”效应——天文学家正是借助这两种力量才成功捕获了它。
比勒陀利亚大学博士后研究员、这项新研究的主要作者 Thato Manamela 博士将这项发现描述为“真正非凡的”。
“我们观测到的，是穿越了半个宇宙的无线电版激光，”他说，“不仅如此，在它飞向地球的途中，无线电波还被一个恰好对齐、却毫不相关的前景星系进一步放大了。这个星系就像一个透镜——就像窗玻璃上的水滴那样——因为它的质量弯曲了局部的时空。”
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MeerKAT 望远镜的先进设计在此次发现中起到了关键作用。然而，虽然该望远镜专为探测厘米波长的微弱无线电信号而建造，但仅仅探测到还不够。
天文学家必须使用复杂的算法和可扩展的计算平台，仔细校准和分析数TB的信息，才有可能取得任何突破性的发现。
除了打破距离纪录，这个新发现的千兆微波激射还可能成为研究星系演化的强大探针。
“这仅仅是个开始，”Manamela 博士说，“我们不想只找到一个系统——我们想找到成百上千个。”
“在比勒陀利亚大学，我们正在对宇宙进行系统性巡天，构建必要的计算流程和算法，以便在平方公里阵列望远镜全面投入使用之前及之后，开拓这片观测前沿。”
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Manamela, T. E., Deane, R. P., Blecher, T., Heywood, I., Kemball, A. J., & Obreschkow, D. (2026). MeerKAT discovery of a high-redshift strongly-lensed hydroxyl gigamaser (arXiv:2602.13396). arXiv. https://doi.org/10.48550/arXiv.2602.13396
