【编者按】在信息透明的时代，公众参与立法过程被视为民主政治的基石。然而，美国密西西比州的立法实践却呈现出一幅截然不同的图景：公民声音在州议会大厦中几乎销声匿迹。与其他许多州不同，密西西比州没有为民众提供在委员会听证会上公开评论或作证的正式渠道，无论是远程还是书面形式。这种缺乏透明度和公众参与的状况，引发了学者和倡导者的深切担忧。当政策制定过程中缺少直接受影响者的声音，立法者如何确保政策的有效性？本文通过对比其他州的开放做法，揭示了密西西比州立法过程的封闭性，并探讨了这种缺失对民主问责制的影响。在公众对政府透明度要求日益增长的今天，密西西比州的案例提醒我们，民主不仅需要选举，更需要持续、有意义的公民参与。
当密西西比州议会本月在国会大厦大理石殿堂内重新召开时，有一种声音几乎听不到：那就是选民的声音。
立法者偶尔会邀请公民和倡导者到国会大厦发言。但与美国其他一些州议会不同，密西西比州的选民没有正式的机会在委员会听证会上提供公开评论或证词，无论是远程还是书面形式。
"在政策制定过程中，选民应该拥有发言权，"圣路易斯华盛顿大学公共卫生学院的副教授莎拉·莫兰-拉塞尔说道，她曾研究过证词对立法过程的影响。
莫兰-拉塞尔表示，她得知密西西比州公民没有定期在州议会作证的机会时感到"非常惊讶"。
"如果你听不到真正受政策影响的人的声音，你怎么知道这项政策真的会有效？"她反问道。
在路易斯安那州，众议院和参议院的规则要求法案的支持者和反对者都有机会就立法发言。在阿拉斯加，全州22个办事处的网络为参与立法会议和提交书面公众评论提供机会，并向该州偏远地区的选民提供立法信息。科罗拉多州的每一项法案都会举行带有公众评论的听证会。而在亚利桑那州，一个在线系统允许居民在家中注册意见并请求就法案作证。
莫兰-拉塞尔的研究表明，大多数立法者，无论其政党归属如何，都认为选民和专家的证词具有影响力。证词提高了立法者对问题的认识，鼓励他们进行额外研究，有时甚至改变了他们的投票。
"故事可能极具影响力，"莫兰-拉塞尔说。她表示，立法者发现，结合数据支持的个人轶事最具冲击力。
在密西西比州，法案经常快速通过委员会程序，很多时候立法者很少讨论，公众也没有任何意见输入。参议院那份充满打字错误、旨在逐步取消所得税的法案——这是2025年立法会议中最引人注目的法案之一——在委员会中迅速通过，几乎没有辩论。
自1984年以来一直在立法机构任职的参议院公共卫生委员会主席、阿莫里民主党人霍布·布莱恩表示，委员会听证会过去常常涉及频繁的辩论、修正案以及小组委员会之间的讨论。
"现在的一切都只是走过场，"他说，意思是这已成为例行公事或流于表面。
在COVID-19大流行期间，许多州立法机构实施了新的公众远程参与方式，包括提供远程作证或在线收集选民反馈的选项。
但是，不住在杰克逊或无法参加立法会议的密西西比州人仍然没有机会观看该州的许多委员会程序。密西西比州众议院不对其委员会会议进行直播或录制，尽管它确实直播众议院议事厅的会议。
与此同时，密西西比州参议院直播其大多数委员会会议以及全部议事厅程序。副州长德尔伯特·霍斯曼的发言人汉娜·米利特在一封电子邮件中表示，这是霍斯曼对透明度承诺的一个标志。
众议院议长、西区共和党人杰森·怀特在2024年告诉《今日密西西比》，他不反对直播委员会听证会，并表示规则委员会将研究这项政策。
众议院规则委员会主席、布兰登共和党人弗雷德·尚克斯在11月表示，尚未讨论过直播会议的问题。怀特没有回应置评请求。
总部位于杰克逊的公民参与非营利组织"一个声音"的临时政策主任萨菲亚·马林表示，一些简单的改变，例如要求委员会提前发布听证会通知和议程，将给选民更多参与立法过程的机会。
参议院在立法机构网站上有一个发布议程的页面，尽管这些议程并不总是被分享。众议院不在网上发布议程。而且两院的委员会听证会偶尔会在最后一刻举行。
众议员、埃斯卡托帕民主党人杰拉米·安德森在过去七年中提出了一项规则，要求众议院各委员会在开会前24小时发布议程。但没有一项议程规则成功走出委员会。
"密西西比州人有权在走进委员会会议室之前就知道哪些法案将被审议——而不是在五分钟前，也不是在决定已经做出之后，"安德森在给《今日密西西比》的一份书面声明中说。
"拒绝提供哪怕是最基本的通知并非偶然，"他说。"这是一种刻意的选择，目的是阻止公众作证，阻止倡导者参与，阻止选民追究他们选出的官员的责任。"
州立法机构被允许举行闭门会议。密西西比州道德委员会多次裁定，立法机构不受该州公开会议法的约束。海因兹县大法官德韦恩·托马斯在二月确认了这一裁决。
拥有强大多数席位的众议院共和党党团经常在委员会会议前举行闭门会议，有效地屏蔽了公众对立法讨论的参与。
尚克斯说，从来没有选民问过他关于在国会大厦发言的事。他说他公开了自己的电话号码，选民可以随时给他打电话。
"至于有人在委员会会议上发表公开评论，我们的许多委员会会议都很快，有些是临时召开的。它们可能在（全体）会议之后紧接着举行，"尚克斯说。
"这很难做到。"
