【编者按】在老龄化浪潮席卷全球的今天，“养老”已不再是遥远的议题，而是每个家庭都可能面临的现实挑战。传统观念中，照顾父母常被视为女性的“分内事”，但最新数据揭示了一个深刻转变：越来越多的男性正毅然离开职场，回归家庭，肩负起照护年迈父母的重任。这不仅是性别角色的悄然演变，更是家庭结构缩小、经济现实与情感责任交织下的时代缩影。本文通过几位新加坡男性的真实故事，深入探讨了这一趋势背后的个人抉择、社会压力与职场困境。当孝道与事业冲突，当经济压力遇上照护责任，我们该如何支撑这些“夹心层”？这不仅是个体的生命课题，更是需要全社会共同构建支持体系的深远命题。
新加坡：2024年，50岁的Danny Soh先生在父亲中风并患上血管性痴呆后，毅然辞去工作，回家专心照顾父母。
父亲的病意味着他再也无法照顾Soh先生的母亲——母亲在2011年至2015年间三次中风，已无法独立行动。
过去十多年，父亲一直是母亲的主要照护者，每日在家协助她，并陪她就医和进行康复训练。
这让Soh先生得以继续全职工作，仅在照护需求紧急时偶尔请假。
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因此，当父亲也病倒时，已婚未育的Soh先生明白，轮到他接过照护的担子了。
“我认为这是我们的责任，所以我毫不犹豫，”这位独生子说道，尽管在年近五旬时辞职起初让他感到惶恐。
有好几个月，他都是父母（分别82岁和83岁）的主要照护者，直到他找到一位女佣来分担重任。
Soh先生是新加坡越来越多为照顾父母而离开劳动力市场的男性中的一员。
虽然他在几个月后以兼职形式重返职场，但其他人则更持久地离开了工作岗位。
去年，在12,300名为照顾父母而离职的新加坡公民和永久居民中，男性占40.1%。
根据人力部（MOM）2月24日的国会答复，这一比例高于2021年12,000名此类照护者中的27.28%。
与此同时，此类照护者中女性的比例从2021年的72.2%下降至去年的59.9%。
照顾父母的照护者是更大群体——为照顾家人（也可能包括子女和其他亲属）而停止工作的成年人——中的一个子集。
过去五年，将照护列为主要不工作原因的男性人数有所波动，但总体上从2021年的11,300人增至2025年的12,400人。
同期，因照护而离职的女性人数从89,400人下降至60,200人。
专家告诉CNA，人力部的数据表明了一个令人鼓舞的转变，即至少在照顾父母方面，正朝着更性别平衡的照护方式发展。
但过早离开劳动力市场也可能反映出在职成年人照护压力的累积，并对财务安全及其他人生计划（如组建家庭）产生影响。
像Soh先生一样，当责任来临时，处于工作年龄的照护者面临着关乎人生和职业轨迹的艰难抉择。
由于没有兄弟姐妹或其他亲属可以帮忙照顾父母，Soh先生代表了一些男性成为照护者的典型情况。
除了对性别角色的期望不断演变外，家庭结构的变化或许可以解释为何家庭照护的性别失衡现象正在减轻。
“家庭规模变小意味着通常很少有或没有兄弟姐妹可以分担照护责任，”飞跃社区服务社工Ariel Tan女士说。
这为独生子女（无论是儿子还是女儿）成为年迈父母的主要照护者铺平了道路。
杜克-新加坡国立大学医学院副教授Rahul Malhotra博士指出，另一个原因可能是男女薪酬差距正在缩小。
这可能意味着，在决定是儿子还是女儿放弃工作成为照护者时，对由此造成的收入损失的考量可能变得不那么重要。
新加坡新跃社科大学（SUSS）的Millie Su博士表示，公众对老年人照护需求和服务的认知度提高也很重要。
这位人力资源管理高级讲师说，这可能鼓励家庭将照护视为共同责任，而非某一性别的责任。
她补充说，应谨慎解读更多男性离职照顾父母的趋势。
她指出，为照顾老人而离开劳动力市场的人群中，大部分是50多岁的人，他们的父母可能年届七旬中旬至八旬。
“这可能意味着照护压力也在此时达到顶峰，并且这种压力足以迫使人们离开工作岗位，”苏博士说。
在金融和科技领域拥有丰富职业生涯的Soh先生，曾期待在雇佣女佣后重返全职工作。
但他发现无法将所有照护任务都“外包”给女佣，尤其是去医院。要照顾两位老人，仍然需要多一双手。
“过一段时间你就会认清现实。这种情况下，我怎么能做全职工作？”他说。
与此同时，父母每年的照护费用至少高达24,000新元（19,000美元），仍然需要收入来源。
父亲中风近半年后，Soh先生开始在一家医疗保健公司兼职工作。他觉得自己很幸运，通过朋友找到了这份工作。
后来，他转行到一家专注于老年人服务的社会服务机构做战略方面的兼职工作。他的工作地点就在父母家对面，方便他随时探望。
他现在与父母的女佣分担照护工作，并在女佣周末休息时完全接手。
社工Tan女士指出，职业角色与身份认同和自我价值感紧密相连，这使得离职在情感和心理上都具有挑战性。
她补充说，男性照护者往往不太愿意寻求帮助，常常选择独自承担照护重担。
“结果，许多人只有在已经承受巨大压力或感到倦怠时，才会向医院或社会服务机构的辅导员或社工寻求支持，”她说。
40岁的社会企业SG Assist联合创始人Adrian Tan先生对此表示赞同，他本人也曾在其母亲确诊乳腺癌和抑郁症期间担任她的照护者。
他说，一些担任照护者的男性对此角色感到尴尬，并觉得它有“负面含义”，例如需要依赖其他养家者来支持自己。
SG Assist为照护者提供培训、社区支持和资源。他表示，该机构正努力争取“叙事上的平衡”，以支持男性照护者。
“我觉得男性通常把感受藏在心里。他们不喜欢和别人分享问题，”他说。
通过该机构支持女性照护者的工作，他发现她们更愿意分享，因为她们知道这样做可以获得支持。
中断职业生涯照顾亲人所带来的影响波及所有照护者。苏博士指出，一个可能令人担忧的观察是，离职照护的决定也可能受到劳动力市场和工作场所变化的影响。
随着技术和人工智能导致经济快速转型，50多岁的员工可能面临越来越大的适应和更新技能的压力。
“再加上家里的照护责任，一些人可能会决定比计划更早退出劳动力市场，”她说。
这可能对退休充足性造成令人担忧的后果。
苏博士指出，50多岁的人仍有8到10年的有效工作寿命。新加坡也正逐步在2030年前将退休年龄提高到65岁。
“过早离开劳动力市场可能会影响长期财务安全，一些人最终可能从事零工或非正式工作——例如为网约车平台或配送服务开车——以补充收入，”她说。
Soh先生表示，财务知识至关重要，因为自从成为照护者以来，他不得不“相当紧”地管理财务。
能够负担得起女佣费用是他的照护安排中关键的一环。好在他的妻子也工作，而且他们没有孩子需要照顾。
照护的压力可能蔓延到生活的其他方面，包括家庭计划。44岁的Tan Mingrui先生和他的妻子就是这种情况。
2021年，当Tan先生的母亲中风时，他在新冠疫情期间辞去了财务主管的工作，照顾了她好几个月。
在找到女佣接手照护后，Tan先生做了一段时间的保安员，之后重新担任了与之前类似的全职工作。
但当谈到要孩子时，他和现在41岁的妻子始终没能从之前中断的地方重新开始。
尽管有女佣帮忙，照护工作仍然耗去了他们原本可用于组建家庭的时间、精力和财力。在获得社会援助前，Tan先生母亲的开销每月约为4,000新元。
Tan先生的母亲于2024年去世。他和妻子（她仍在照顾自己的母亲）尚未重启他们的家庭计划。
在2021年辞职前，Tan先生曾尝试向雇主申请弹性工作安排，以便能为母亲建立一套照护体系。
他说，这家大型外资公司没有直接回应他的请求，但给了“一种感觉，就是不行”。
“我不想把事情搞复杂，所以最好的选择就是先辞职，”他说。
照护者——连同母亲和年长者——是推动弹性工作安排常态化的目标群体之一，以便让更多人能够加入或留在劳动力市场。
自2024年12月起，所有雇主都必须妥善考虑员工提出的弹性工作安排请求。
约十分之七的公司提供此类安排。人力部在最近的一次更新中表示，这支持了新加坡的劳动人口参与率。
该部列举了25至64岁未工作或未找工作的照护者比例下降的数据——从2019年的28.2%降至2025年的17.2%。
该部还指出，女性的劳动人口参与率不断上升，在2025年达到80.5%。男性的相应比例为91.8%。
但人力部也表示，2024年，需要“弹性工作量”安排（包括兼职工作）的员工中，只有不到一半获得了此类安排。
需要弹性工作时间和弹性工作地点安排（如错时工作或远程办公）的员工情况较好，其中70%获得了此类安排。
人力部表示，正在研究如何加强针对年长者的兼职再就业补助金，以帮助雇主提供更多可能惠及照护者的“弹性工作量”工作岗位。
该部已拒绝强制规定弹性工作安排的建议，称这会抑制企业运营和竞争力，长远来看会损害就业机会。
照护者支持倡导者还呼吁像规定育儿假一样，强制规定照顾父母假。目前，公共和私营部门的做法不同。
公务员每年有两天照顾父母假。
在私营部门，这正变得越来越普遍——2024年，约有5,000家公司（占员工人数至少25人的公司的29.3%）提供带薪照顾父母假。2020年这一数字为13.2%。
人力部表示，将继续研究加强休假规定以支持照护者的可行性，同时指出这需要与雇主的运营需求取得平衡。
但苏博士表示，虽然弹性工作安排和照护者假期很重要，但它们只是解决方案的一部分。
“员工——无论男女——应该能够公开讨论照护责任，而不必担心这会损害他们的职业前景，”她强调需要建立对照护者友好的职场文化。
她建议，公司还可以做更多工作，帮助员工（尤其是50多岁的员工）为退休后的生活做好准备。
“对许多员工，尤其是那些身份认同与职业生涯紧密相连的男性来说，突然离开劳动力市场可能会让他们迷失方向，”她说。
“涉及财务规划、照护责任和退休后目标的退休前计划，可以帮助员工更周全地应对这些转变，而不是突然退出劳动力市场。”
苏博士说，最终目标不应是平衡男女照护者的比例。
“更重要的目标是确保照护责任不会过早或不必要地将个人推离劳动力市场，尤其是当这些员工中的许多人仍然拥有宝贵的经验和未来的有效工作年限时，”她说。
当被问及新加坡应致力于建设何种对照护者友好的社会时，领导杜克-国大老龄化研究中心的Malhotra博士表示赞同。
新加坡预计将在今年成为“超老龄化”社会，届时65岁及以上人口比例将超过21%。
Malhotra博士说，超老龄化社会不仅意味着更多的老年人和随之而来的有照护需求者的增加，也意味着更少的年轻人，包括处于工作年龄的人。
“尽可能长时间地将个人保留在劳动力市场中是有价值的，在工作场所内外为他们提供足够的支持，以履行他们的照护和被照护责任，并确保他们及其照护对象获得良好的照护（和生活）质量，”他说。
这可能让更多像Soh先生和Tan先生这样的照护者，在人生不同阶段担任的角色中尽其所能。
“我母亲从小照顾我。她是个全职家庭主妇，”Tan先生用中文说道。
“我自己的想法是，因为她是我母亲，所以当有情况发生、意外事情发生时，我应该做需要做的事。”
“我不能说我做到100%，但我可以说我尽力了。她毕竟是我母亲。如果我不处理，就没人会处理了。”
