华盛顿（美联社）——随着伊朗战事推高油价、引爆汽油价格，一个关键问题悬在周三结束的美联储两天会议之上：央行决策者今年还会降息吗？还是将被迫按兵不动数月以观局势发展？
美联储主席杰罗姆·鲍威尔几乎肯定会在周三宣布央行连续第二次会议维持基准利率在3.6%左右不变。但美联储还将发布季度经济预测，可能将今年降息一次的预期调整为"零次"。这一调整看似微小，却是历时18个月时断时续降息周期后的重大方向修正。
无论美联储作何决策，此刻发布经济预测对政策制定者而言都尤为棘手。特朗普政府2月28日发动的伊朗战争已导致汽油价格飙升，并将在未来至少一两个月内推高通胀。美联储将不得不把周三公布的通胀预测从去年12月的水平上调——当时美联储官员预测今年底通胀将降至2.6%。
许多经济学家预计，美联储将预测即使到2026年末通胀率仍将高达3%。如此幅度的通胀上行，恐难与进一步降息相协调。
与此同时，汽油价格暴涨——如果涨幅足够大且持续时间足够长——可能拖累经济，因为更多消费者支出被加油站吞噬，导致其他商品和服务消费能力下降。其结果可能是今年晚些时候失业率攀升。
根据美国汽车协会数据，周二全美汽油均价已达每加仑3.79美元，较一个月前暴涨88美分。
通胀上升与失业率走高这两种情形通常将美联储推向相反的政策方向：央行维持利率不变甚至加息以对抗通胀，而降息则是为了刺激支出和就业。物价上涨与失业率攀升并存，对央行官员而言堪称最严峻的考验。
值得注意的是，本周会议可能是鲍威尔作为主席参与的最后几次会议之一。他的任期将于5月15日结束，特朗普总统已提名前美联储高级官员凯文·沃什接任。但由于共和党关键议员就司法部对鲍威尔关于大楼翻修证词的调查提出异议，沃什的提名在参议院受阻。
上周五，法官驳回了司法部向美联储发出的两张传票，这对调查造成打击。但联邦检察官珍宁·皮罗表示将对裁决提出上诉。
除非沃什在5月15日前未获确认，否则本周会议将是鲍威尔倒数第二次主持例会；若出现这种情况，鲍威尔可能继续担任美联储利率制定委员会主席，直至继任者获得任命。
早在伊朗战争爆发前，通胀和就业数据已双双亮起红灯，令美联储陷入两难。根据美联储青睐的指标，1月物价涨幅超过近几个月，剔除食品和能源的核心通胀同比达3.1%，与两年前水平几乎持平，表明物价仍以顽固的高位速度攀升。
然而就业市场也遭遇挫折。政府本月初报告显示，2月企业及其他雇主削减9.2万个工作岗位，这一意外疲软数据紧随1月13万人的鼓舞性增长。失业率从4.3%微升至4.4%，虽仍处低位但已显露上行迹象。
