美国第一所宗教特许学校周一在俄克拉荷马州获得批准，这是基督教保守派的胜利，但也开启了一场关于纳税人的钱是否可以直接资助宗教学校的宪法之争。
这所名为圣伊西多尔塞维利亚天主教虚拟学校(St. Isidore of Seville Catholic Virtual school)的在线学校将由俄克拉荷马城罗马天主教大主教管区和塔尔萨教区管理，在课程中嵌入宗教教义，包括数学和阅读。然而，作为一所特许学校——一种独立管理的公立学校——它将由纳税人的钱来资助。
经过近三个小时的会议，尽管法律顾问提出了担忧，俄克拉荷马州全州虚拟特许学校董事会还是以3比2的投票结果批准了这所学校，其中包括周五任命的一名新成员的赞成票。
这个相对默默无闻的委员会是由支持宗教特许学校的共和党人凯文·斯蒂特(Kevin Stitt)州长和共和党控制的州议会领导人任命的。
这一批准——几乎肯定会在法庭上受到质疑——正值更广泛的保守派推动允许纳税人的钱用于宗教学校，包括以普遍教育券的形式，去年已在五个州获得批准。美国最高法院最近的裁决支持了这一运动，该法院越来越多地表示支持将纳税人的钱用于宗教学校。
俄克拉荷马州的裁决为一场备受瞩目的法律斗争奠定了基础，可能会对特许学校产生广泛影响。特许学校占美国公立学校的8%。
反对者们纷纷反对这一提议，认为这是一种无耻而混乱的政教结合，与特许学校的公共性质相冲突。
圣伊西多尔的组织者希望任何法律挑战将迫使法院明确回答政府资金是否可以直接用于宗教学校。
“为了国家和回答这个问题，我们接受挑战，”俄克拉何马州天主教会议(Catholic Conference of Oklahoma)执行主任布雷特·法利(Brett Farley)说。该会议在政策问题上代表天主教会，是该提案的支持者。
在最高法院2020年和2022年的裁决中，法院裁定，宗教学校不能被排除在允许父母利用政府资助的奖学金或学费计划将孩子送到私立学校的州计划之外。首席大法官小约翰·g·罗伯茨(John G. Roberts Jr.)写道，虽然没有要求各州支持宗教教育，但如果一个州选择补贴任何私立学校，它不得歧视宗教学校。
俄克拉何马州的支持者对圣伊西多尔也提出了类似的观点，认为将宗教学校排除在特许基金之外违反了宪法第一修正案禁止宗教自由的规定。
“俄克拉何马州的特许学校不仅可以是宗教学校，而且禁止这种学校的运营也是非法的，”学校的组织者在申请中写道。
建立一所宗教特许学校的举动遭到了包括俄克拉荷马州牧师和宗教领袖在内的一系列团体的反对，他们担心这会模糊政教分离。特许学校运动的领导人也表示反对。
“特许学校从一开始就是创新的公立学校，而且一直都是，”全国公立特许学校联盟(National Alliance for public Charter schools)的总裁兼首席执行官尼娜·里斯(Nina Rees)在4月份说。她补充说，作为公立学校，特许学校不能教授宗教知识。
一个关键的法律问题是，特许学校是代表政府的“国家行为体”，还是更像政府承包商的“私人行为体”。这个问题是另一起发生在北卡罗来纳州的案件的核心问题，最高法院正在权衡是否受理此案。
在俄克拉荷马州，监管虚拟特许学校的州委员会一直面临着巨大的政治压力，该州共和党高层在是否允许开办宗教特许学校的问题上意见不一。
在4月份的一次董事会会议上，董事会成员对此事进行了广泛讨论，并担心他们的决定是否会面临个人法律挑战。
随着申请获得批准，以互联网守护神命名的圣伊西多尔(St. Isidore)离开业又近了一步。
它最早将于2024年秋季开放，为大约500名从幼儿园到12年级的学生提供在线课程。
莎拉·默沃什是一名全国教育记者。她之前报道过冠状病毒大流行和突发新闻。@smervosh
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