编者按：死刑执行方式的选择权，在美国部分州仍是备受争议的司法议题。田纳西州死囚哈罗德·韦恩·尼科尔斯面对电椅与注射的生死抉择时，以沉默作出回应，这看似简单的程序选择背后，折射出美国司法体系在死刑执行方式上的历史沿革与现实困境。从1999年前定罪者可选择电椅的特别条款，到疫情期间被迫延期的死刑执行，再到致命注射药物程序存在的重大瑕疵，每一个环节都牵动着公众对司法公正与人道主义的审视。随着今年12月执行日的临近，这起跨越三十余年的悬案再度引发对死刑执行伦理的深层思考。
田纳西州纳什维尔讯——死囚哈罗德·韦恩·尼科尔斯本周一拒绝在电椅与注射死刑之间做出选择，这意味着该州将按默认程序于12月11日对其采用注射死刑。
这起震动全美的案件要追溯到1990年，尼科尔斯因强奸并谋杀查塔努加州立大学21岁学生凯伦·普利被判处死刑。田纳西州惩教署发言人多琳达·卡特通过邮件声明，囚犯仍有两周时间重新选择行刑方式。
原定2020年的处决因疫情被迫延期，当时尼科尔斯曾选择电椅。根据该州特殊条款，1999年1月前定罪的死囚有权拒绝注射死刑而选择电椅。虽然多个州仍保留电椅刑，但过去十年间全美仅执行过五次电椅处决，且均集中在田纳西州。
值得关注的是，该州原有注射死刑采用三针连续注射方式，曾被囚犯律师揭露存在严重程序缺陷。2022年州长比尔·李叫停所有死刑执行时，独立调查报告证实了这些担忧——2018年以来处决的七名囚犯所用药物均未经过合规检测。
去年十二月，惩教署推行全新单剂戊巴比妥注射方案，却引发多名死囚律师集体诉讼。这场关乎死刑执行方式的司法博弈，要待到明年四月才能正式开庭审理。
档案显示，尼科尔斯不仅承认谋杀普利的罪行，还供述在查塔努加地区犯下多起强奸案。庭审时虽表悔意，但他坦言若未被捕将继续实施暴力犯罪。
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