过去三年来，北约始终专注于应对俄罗斯入侵乌克兰。尽管这场战争是该联盟的首要任务，但本周在海牙举行的北约峰会已被以色列单方面袭击伊朗的余波所主导。随着美国周六对伊朗的后续轰炸，这个最大的北约成员国更是加深了焦点转移。
然而，北约战略焦点的这一转变，正在促使该联盟就该如何应对中东的安全挑战进行一项早该进行的考量。
尽管任何有关北约在中东扮演角色的讨论，都将挑战人们对该联盟作为防御力量的地理和行动限制的认知，但北约已远不止是一个北大西洋联盟。几年来，它已开始了一项更为雄心勃勃、但也更为必要的”域外行动”计划。其中包括危机应对、维和和反恐等内容，每一项行动都更多地是为了满足不断变化的安全环境的需要，而不是简单地寻求扩大北约的任务或授权。
此类域外行动也反映出北约对地中海、中东和北非的更广泛、更复杂的关注，以及北约与整个前苏联地区国家的”和平伙伴关系”的深化。在这种情况下，北约已不再局限于北大西洋。
看看当今中东令人畏惧的安全形势——目前由以色列-伊朗冲突主导，但也以2023年10月7日哈马斯领导的袭击以色列为标志——北约必须应对安全挑战，并拒绝严格的地理限制。
北约介入中东不应——很可能也不能——以新的军事联盟的形式出现。相反，北约应强调当地的自主性和能力，同时促进和培养中东国家之间的区域合作。尽管以色列和美国对伊朗的军事打击似乎会挑战北约的这一机会，但缓和局势的必要性以及从专注于军事应对伊朗核计划转向的必要性，确实提供了一个机会。
即使对伊朗来说，这样的北约介入也会扩大背景，从以色列-美国协调施压转向通过引入欧洲北约成员国可能进行的多边外交。即使对美国来说，这样的北约介入也将有助于解决对伊朗未来重启核计划的安全担忧，通过加强合规性和对后续防扩散保障措施的执行。
对这种北约介入而言，最明显和自然的候选国家群体包括那些与美国有长期伙伴关系的国家，华盛顿将更倾向于支持这些国家。
考虑到约旦国王阿卜杜拉二世对北约的坚定支持，约旦将是北约介入这一项目的关键伙伴。事实上，北约在中东机会的最新迹象来自安曼——约旦本月早些时候同意在其首都设立并主办一个北约联络处。这一决定是在去年7月约旦与北约达成初步协议后做出的，标志着北约在中东的首次外交存在。
更广泛地说，北约介入将寻求对抗中东地区不稳定的根源，重点是缓和以色列-伊朗冲突，并以更明智的方式寻求巴以冲突的持久解决方案。然而，当前有关伊朗的局势危险大于希望。
正如《The National》的美国事务专栏作家侯赛因·伊比什最近在这些版面中所警告的那样，”如果（美国总统唐纳德·）特朗普加入以色列打击伊朗，美国将进入另一场永无止境的战争”，并补充说，特朗普政府对伊朗以及以色列”令人担忧的政策轨迹”无助于激发人们对华盛顿管理这场危机的信心。事实上，美国近日来一直向以色列的立场靠拢，特朗普的言论更符合以色列领导层的强硬论调。
以色列对伊朗的袭击既是为了破坏华盛顿与德黑兰的外交谈判，也是为了迫使特朗普支持以色列的进攻。鉴于特朗普决定轰炸伊朗，现在很明显，以色列的这一策略成功了。因此，对中东未来的安全与稳定而言，主要是欧洲的北约成员国（土耳其的作用明显）将是推动北约介入的关键。
北约介入中东的时机将在三个不同的方面至关重要。
首先，它将发生在伊朗代理势力的力量和影响力显著下降之后，包括黎巴嫩的真主党、加沙的哈马斯和也门的胡塞武装。这进一步增加了在这些伊朗当地代理势力消亡和衰落之后，增强这些固有脆弱国家的机会。
其次，它将发生在中东地缘政治格局的战略转变之中——这一转变始于去年12月叙利亚巴沙尔·阿萨德政府的倒台，并随着伊朗内部可能出现突然变化而持续。正是这一背景揭示了当前中东局势的改变游戏规则的性质，尽管这种地缘政治变化的波动性和不可预测性既带来威胁也带来机遇。
第三个时机考量植根于对美国的不确定性。随着对美国自身安全承诺的新疑问——无论是对个别北约盟友还是对整个联盟——北约介入中东也将是对危险的安全真空的回应。而美国最近对伊朗军事打击的单边、”单干”性质，只证明了盲目依赖美国对北约承诺的危险性。
正如特朗普政府对乌克兰反复无常的”美国优先”态度所表明的那样，北约领导层已越来越多地成为欧洲战略思维的实践，不是因为美国人，而是尽管有美国人。更广泛地说，北约现在面临着一个令人畏惧的真空，地缘政治就像大自然一样，憎恶并抵制任何权力真空。
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