在全国范围内，医疗补助计划（Medicaid）是心理健康服务的最大支付方，而在美国农村地区，居民对这项公共保险计划的依赖程度尤为突出。
专家表示，本月早些时候签署生效的大规模税收和支出法案中削减医疗补助资金的做法，将加剧这些社区的心理健康不平等现象——随着患者失去保险覆盖和农村医疗中心因资金短缺难以维持运营。
“首先要说明的背景是，即使不削减医疗补助资金，农村社区获得心理健康服务的机会最多也只能说是零星的——而在许多社区，根本没有任何服务，”全国县行为健康与发展障碍主任协会前执行主任罗恩·曼德沙伊德表示。
专家指出，未来十年的资金削减可能迫使低收入农村家庭在长途跋涉求医的同时，还要自掏腰包支付心理健康服务费用。许多人将直接放弃对抑郁症、双相情感障碍等需要持续治疗的疾病的护理。
“不仅可用的服务非常少，而且你还没有资源来支付这些服务，”曼德沙伊德说。”这让问题更加恶化。”
农村社区的自杀风险本就更高，过去二十年间自杀率几乎翻倍。专家表示，农村社区已经在应对心理健康专业人员短缺的问题，这使得它们比城市地区更容易受到资金削减的影响。
明尼苏达州立大学曼卡托分校农村行为健康中心助理主任保罗·麦基研究农村心理健康人力短缺问题。
“如果（保险覆盖）消失，对于那些本就缺乏资源的人来说还有什么选择？”在密歇根州农村奶牛场长大的麦基说。”你可能只有一个农村心理学家或临床社会工作者独自挂牌执业。”
他表示，小型农村医院通常提供关键的行为健康服务。有分析显示，明年的资金削减将使380家农村医院面临关闭风险。
像麦基所在的明尼苏达这样根据《平价医疗法案》扩大医疗补助覆盖范围的州，将因特朗普总统签署的这项法律遭受联邦配套资金的大幅削减。该法律将联邦政府对扩大覆盖人群的90%配套比例削减至50%-74%不等，其减税措施主要惠及富裕阶层。
各州将不得不对通过医疗补助扩展计划参保的数百万人每年进行两次资格重审。部分医疗补助受益者还需提供工作经历证明。新法律为患有严重疾病——包括精神障碍和药物滥用——的人群设立了工作要求的豁免条款，但专家表示证明这些状况可能十分复杂。根据卫生政策研究组织KFF的报告，豁免的具体资格标准和诊断要求尚未明确。
“当你的精神疾病未得到治疗时，你根本无法工作，”印第安纳州急诊与重症监护医生海蒂·阿尔维博士说。”这与实际情况完全背道而驰。”
阿尔维曾在得克萨斯州坦普尔的贝勒斯科特&怀特健康医院工作七年。她表示，随着周边农村急救医院和其他心理健康中心关闭，该院成为数小时车程内居民唯一的就医选择。
“那些完全无法获得护理的人要花几个小时来找我们，”她说。许多人患有严重的未治疗精神疾病，不得不在急诊科等待数日甚至数周，直到护理机构有空床位。
她担心医疗补助削减只会让这些问题更加严重。
大休斯顿地区心理健康倡导组织”学校行为健康中心”主任杰米·弗里尼为她所服务的农村家庭感到忧虑。该机构与全州学区合作，包括农村社区。该州1200多个学区中近40%被归类为农村。
她记得一个孩子因其家庭失去医疗补助覆盖（疫情期间自动续保政策到期后），不得不驱车前往另一个县接受行为健康治疗。这个孩子停用了精神药物，最终辍学。
“孩子得不到需要的药物，因为家庭负担不起，”弗里尼说。”这一切的导火索就是失去医疗补助。这只是一个家庭的情况。”
“现在，这种情况正在成倍增加。”
家庭医学医生伊恩·贝内特博士在加州湾区索拉诺县瓦列霍家庭健康服务中心接诊医疗补助患者。他表示，这家社区卫生诊所服务周边农村农业社区，将初级护理与心理健康服务相结合。
“当我们的患者失去医疗补助时——我们预计这会发生——我们将不得不继续接收他们，这会给系统财务带来很大压力，”贝内特说。他甚至表示中心可能因此关闭。
华盛顿大学心理健康服务研究员贝内特指出：”那些本就最难维持生活的人——抑郁或物质使用障碍使情况更糟——将最可能退出治疗。长远来看，随着越来越多的人丧失正常生活能力，社会将承受更严重的后果。”
约瑟夫·”奇普”·约翰斯顿表示，密歇根州下半岛西部农村地区的精神科护理资源已经非常匮乏。作为马尼斯蒂和本齐县公共资助社区心理健康服务提供商Centra Wellness Network的执行主任，他为高贫困社区的医疗补助患者和无保险者提供服务。
“过去我附近有精神科病房作为服务的补充，”他说。”但它们都关闭了。现在，比如对一个孩子来说，最近的精神科病床至少在两小时车程外。”
这些设施费用也极高。他说，精神科住院病房一晚的费用可能高达1000至1500美元。
Stateline记者娜达·哈桑宁联系方式：[email?protected]。Stateline隶属于States Newsroom，这是一家专注于州政策的全国性非营利新闻机构。
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